Los árboles en los bosques tropicales son bien conocidos por eliminar el dióxido de carbono del aire y almacenar el potente gas de efecto invernadero como carbono en sus ramas frondosas y raíces extensas. Pero un nuevo análisis dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford encuentra que los grandes animales del bosque también son un factor importante.parte del ciclo del carbono.
Los hallazgos se basan en más de un millón de registros de avistamientos y actividad de animales recopilados por 340 técnicos indígenas en la Amazonía durante más de tres años de estudios ambientales, coordinados por el ecólogo José Fragoso y apoyados por el biólogo Rodolfo Dirzo, quienes estaban trabajando juntosen Stanford en ese momento. El equipo descubrió que los lugares donde los animales son más diversos se correlacionan con los lugares que tienen la mayor cantidad de carbono secuestrado en el suelo.
"No es suficiente preocuparse por los árboles en el mundo que contienen carbono. Eso es realmente importante, pero no es toda la historia", dijo Fragoso. "También tenemos que preocuparnos por mantener la diversidad y abundancia de animales, especialmente mamíferos en estepunto, con el fin de garantizar un ciclo de carbono en buen funcionamiento y la retención de carbono en los suelos ".
Aunque los científicos han entendido durante mucho tiempo que los animales, a través de la ingestión, la digestión, la respiración y la descomposición, son parte del ciclo del carbono, el trabajo, publicado el 9 de octubre en Ecología y evolución de la naturaleza es el primero en sugerir la importancia de la biodiversidad animal en lugar de solo el número de animales en el ciclo del carbono.
Si queremos aumentar el secuestro de carbono, tenemos que preservar no solo un gran número de animales, sino también muchas especies diferentes, dijeron los autores.
Extracción de una fuente de datos sin precedentes
La inspiración para este trabajo provino de una conversación durante una hora feliz del Departamento de Biología hace años. Los científicos sabían que un ecosistema con más especies generalmente funciona mejor, lo que supusieron que debería incluir el ciclo del carbono. Demostrando la relación entre la diversidad animal y el carbono, sin embargo, no fue tan sencillo.
"Es una idea muy difícil de probar con vertebrados en un sistema del mundo real como el Amazonas", dijo Mar Sobral, autora principal del artículo, quien fue investigadora postdoctoral en el Laboratorio Dirzo durante esta investigación.La cantidad de datos necesarios para probar tal idea es enorme y el tipo de datos es un gran desafío. Los recursos económicos, el tiempo y la logística involucrados en nuestro proyecto no tienen precedentes ".
Para recopilar estos datos, las personas de las naciones indígenas Makushi, Wapishana y Waiwai recorrieron el Amazonas, observando el número, la diversidad y el almacenamiento potencial de carbono de los árboles, utilizando estimaciones de tamaño y precipitación, y la presencia y actividades deanimales vertebrados, incluidos grandes mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Durante un período de tres años, vieron 132,995 animales vertebrados individuales y registraron signos de 190,369 adicionales, que representan 218 especies. Hubo evidencia de 43,448 eventos de alimentación, y para cada unoLos técnicos registraron lo que se comió. Estos conjuntos de datos se cotejaron con los niveles de carbono que provienen de 825 muestras de suelo tomadas en los últimos seis meses del trabajo de campo.
Los investigadores encontraron que el suelo tenía las concentraciones más altas de carbono donde vieron la mayoría de las especies de vertebrados. Cuando buscaron un mecanismo que pudiera explicar esta relación, resultó que las áreas con mayor diversidad animal tenían la mayor frecuencia de interacciones de alimentación,como animales que se alimentan de otros animales o que comen frutas, lo que da como resultado material orgánico sobre y en el suelo. Los investigadores sugieren que estos restos de comida aumentan la diversidad y abundancia de microbios del suelo, que convierten los restos en carbono almacenado.
"Tradicionalmente, son los biólogos de plantas los que han estado haciendo preguntas sobre las reservas de carbono, y las plantas son los organismos aceptables para trabajar", dijo Kirsten Silvius, investigadora asociada principal de Virginia Tech y coautora de este artículo. "IEspero que esta investigación fomente una visión más holística de las comunidades y una mejor comprensión de los grandes vertebrados como participantes plenos en la función del ecosistema en lugar de beneficiarios algo apartados de esa función del ecosistema o víctimas de la pérdida de función ".
Crédito a quien corresponde el crédito
Fragoso, quien recientemente dejó Stanford para ir a la Academia de Ciencias de California, Silvius y Sobral planean regresar al Amazonas para probar más su hipótesis, junto con Dirzo y otros. Quieren saber más sobre los microbios del suelo y tienen curiosidad por saber siciertas especies clave en el medio ambiente son críticas para el carbono del suelo más que para la biodiversidad animal.
Los investigadores también probarán una nueva técnica que esperan les permitirá medir la diversidad a través del ADN recolectado de mosquitos y moscas.
Fragoso dijo que los pueblos indígenas con los que trabajaban eran fundamentales para recopilar datos de tan alta calidad. En un mes determinado, había al menos 70 técnicos recopilando datos. Confiando en sus conocimientos y habilidades locales y reforzados por la capacitación en técnicas para medir la abundancia animal., pudieron identificar especies a simple vista y otros signos de su presencia, como huellas, madrigueras y excrementos.
"Sin los pueblos indígenas, hubiera sido completamente imposible hacer esto", dijo Fragoso. "Mis estudiantes de posgrado y posdoctorado no habrían tenido las habilidades para caminar y detectar animales en estos bosques tropicales remotos, a menudo montañosos o pantanosossitios. "
También enfatizó la importancia de compensar a los pueblos indígenas de manera justa por su trabajo y por mantener el bosque y los animales dentro de él.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Taylor Kubota. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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