Los animales grandes juegan un papel clave en la mitigación del cambio climático en los bosques tropicales de todo el mundo al esparcir las semillas de árboles grandes que tienen una alta capacidad para almacenar carbono, según una nueva investigación codirigida por la Universidad de Leeds.
La investigación, publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza , arroja una nueva luz importante sobre el papel que juega la dispersión de semillas por los animales en la mitigación del cambio climático, y cómo este papel puede variar en los bosques tropicales de todo el mundo.
En los bosques tropicales de las Américas, África y el sur de Asia, una gran mayoría de las especies arbóreas dependen de los animales para la dispersión de las semillas. Las especies arbóreas con semillas grandes alcanzan mayores tamaños de adultos que las que tienen semillas más pequeñas. Mediante simulaciones, los investigadores mostraron que las disminucionesde animales grandes dará como resultado que los bosques tengan menos árboles grandes, y por lo tanto las pérdidas de carbono de estos bosques con el tiempo, ya que juegan un papel importante en la dispersión de semillas.
En contraste, una proporción relativamente grande de especies de árboles de gran estatura en los bosques tropicales del sudeste asiático depende del viento y la gravedad en lugar de los animales para la dispersión de semillas. En estos bosques, la pérdida de dispersores de animales no tendrá un efecto tan pronunciadoen almacenamiento de carbono.
Expertos de 15 instituciones, incluida la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds, junto con colegas del Centro Nacional de Ciencias Biológicas en Bangalore, India, examinaron cómo las especies de árboles dispersadas por animales grandes diferían de las especies de árboles dispersadas por animales más pequeñosy por otros métodos, por ejemplo, el viento y la gravedad, en su capacidad de almacenar carbono.
El Dr. Mahesh Sankaran, de la Escuela de Biología de Leeds, formó parte del equipo que dirigió el estudio. Dijo: "Hay un reconocimiento creciente de que la pérdida de animales de las comunidades ecológicas, conocida como defunción, representa una amenaza para el carbonoalmacenamiento en bosques tropicales, pero gran parte de esta comprensión se deriva de los patrones que se ven solo en los bosques de América del Sur.
"Nuestro trabajo muestra que las respuestas de almacenamiento de carbono a la difamación variarán en los trópicos, en gran parte como resultado de las diferencias en las historias evolutivas de los bosques en diferentes continentes".
El Dr. Anand Osuri, investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Ciencias Biológicas y autor principal, dijo: "Nuestro estudio muestra que, en la escala pantropical, es probable que las relaciones consistentes entre las estrategias de dispersión de semillas de las especies y el tamaño de los adultosser uno de los principales factores que impulsan los cambios en el potencial de almacenamiento de carbono en respuesta a la difamación "
El carbono almacenado en los ecosistemas terrestres, como los bosques, reduce la cantidad de carbono que de otro modo se acumularía en la atmósfera en forma de dióxido de carbono, contribuyendo al cambio climático.
Los bosques tropicales se encuentran entre los mayores reservorios terrestres de carbono, pero para que sean más efectivos en la mitigación del cambio climático, las políticas deben enfocarse no solo en salvar los bosques en sí mismos, sino también en proteger a los animales dispersantes de semillas grandes que los habitan.
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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