Las cartas náuticas de siglos de antigüedad, mapeadas por marineros fallecidos hace mucho tiempo para evitar naufragios, han sido utilizadas por científicos modernos para estudiar la pérdida de arrecifes de coral.
Un nuevo estudio de EE. UU. Y Australia, incluida la investigación de la Universidad de Queensland y el Centro de Excelencia del Consejo Australiano de Investigación en Estudios de Arrecifes de Coral, comparó las primeras cartas británicas con los mapas modernos de hábitats de coral para comprender los cambios en los ambientes de los arrecifes.
El profesor John Pandolfi de UQ dijo que el estudio utilizó información de cartas náuticas sorprendentemente precisas del siglo XVIII y datos satelitales para comprender la pérdida de coral durante más de dos siglos en los Cayos de Florida.
"Descubrimos que algunos arrecifes habían desaparecido por completo", dijo el profesor Pandolfi.
El estudio fue dirigido por Loren McClenachan, profesor asistente en Colby College, en Waterville, Maine, EE. UU.
El profesor McClenachan dijo que más de la mitad del hábitat de los arrecifes de coral mapeado en la década de 1770 ya no estaba allí. En algunas áreas, particularmente cerca de la tierra, la pérdida de coral estaba más cerca del 90 por ciento.
"Encontramos cerca de la costa, secciones enteras de arrecifes se han ido, pero en contraste, la mayoría de los corales mapeados más lejos de la tierra todavía son hábitats de arrecifes de coral hoy", dijo.
Esta estimación del cambio a lo largo de los siglos se agregó a las observaciones modernas de la pérdida reciente de corales vivos.
Los científicos marinos midieron la pérdida de hábitats de arrecifes de coral en una gran área geográfica, mientras que la mayoría de los estudios analizan más de cerca la pérdida de coral vivo de secciones más pequeñas del arrecife.
"Descubrimos que los arrecifes solían existir en áreas que hoy en día ya ni siquiera están clasificadas como hábitats de arrecifes", dijo el profesor Pandolfi.
"Cuando agrega esto a la pérdida del 75 por ciento de coral vivo en los Cayos a esa escala más fina, la magnitud del cambio es mucho mayor de lo que nadie pensaba"
Este trabajo se llevó a cabo mientras el profesor McClenachan era investigador visitante en el laboratorio del profesor Pandolfi en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ en Brisbane, Australia, durante un año sabático del Colby College.
La investigación reveló la precisión de los primeros mapas. Investigador postdoctoral en el Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano en East Boothbay, Maine, el Dr. Benjamin Neal dijo que los primeros fabricantes de mapas representaban el "Silicon Valley de su tiempo".
"Tenían la mejor tecnología y la usaron para crear nueva información que les confirió mucha potencia", dijo el Dr. Neal.
"Los mapas fueron esenciales para la expansión del Imperio Británico y, por suerte para nosotros, también incluyeron mucha información ecológica útil".
El profesor McClenachan dijo que los hallazgos tenían importantes implicaciones de conservación y señalaron una línea de base espacial desplazada.
"Tendemos a enfocarnos en áreas conocidas donde podemos medir el cambio. Eso tiene sentido. ¿Por qué buscarías coral donde nunca supiste que era?", Dijo.
Los autores dijeron que cuando se pasaban por alto cambios a gran escala como este, los científicos podrían perder de vista la abundancia pasada, reduciendo las expectativas de conservación y recuperación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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