Un estudio realizado por científicos de la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans y la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM ofrece una nueva forma de mapear con precisión los arrecifes de coral utilizando una combinación de satélites en órbita terrestre y observaciones de campo.Este primer atlas mundial de arrecifes de coral contiene mapas de más de 65,000 kilómetros cuadrados 25,097 millas cuadradas de arrecifes de coral y hábitats circundantes.
Los mapas, publicados hoy en la revista arrecifes de coral , son el resultado de una Expedición Global de Arrecifes de 10 años realizada por científicos de la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans. La expedición viajó a más de 1,000 arrecifes de coral remotos en 15 países, mapeando y examinando los arrecifes hasta un metro cuadradoescala para comprender mejor su salud y resistencia. Muchos de los arrecifes visitados en la expedición nunca habían sido estudiados antes.
Los mapas de alta resolución de los arrecifes de coral contienen información sobre el hábitat marino de aguas poco profundas, como los arrecifes anteriores y posteriores, así como información sobre el tamaño de los lechos de pastos marinos y los bosques de manglares para los lugares clave visitados en la expedición. Todos estos hábitats costeros son clavecomponentes de los ecosistemas costeros tropicales y ayudan a filtrar el agua, proteger la costa de las tormentas y proporcionar hábitat de vivero clave para la pesca comercial y de subsistencia. También se enfrentan a amenazas crecientes del desarrollo costero, la sobrepesca y el cambio climático.
Para desarrollar el nuevo modelo para mapear con precisión los arrecifes de coral y otros hábitats marinos tropicales de aguas poco profundas, los científicos tomaron datos recopilados de extensas encuestas de buceo realizadas en la Expedición Global Reef y extrapolaron esa información en todo el arrecife utilizando un satélite de ultra alta resoluciónimágenes. Al comparar los mapas con imágenes de video de cámaras colocadas en coordenadas precisas a lo largo del arrecife, los científicos pudieron verificar la precisión de su nuevo método de mapeo.
"Para conservar algo, es imprescindible saber dónde se encuentra y cuánto tiene", dijo Sam Purkis, profesor y presidente del Departamento de Geociencias Marinas de la Escuela Rosenstiel de la UM ".los arrecifes son especialmente desafiantes porque están sumergidos bajo el agua y, por lo tanto, quedan ocultos a la vista casual. Con este estudio, demostramos el potencial de usar imágenes satelitales para hacer mapas de arrecifes de coral a escala global ".
Los científicos ahora tienen una manera de mirar debajo de las olas para mapear con precisión grandes áreas de arrecifes de coral a un costo muy reducido. Los estudios tradicionales de arrecifes de coral son caros de realizar y de alcance limitado, lo que requiere horas de estudios submarinos realizados por buzos científicos altamente capacitadosUsando este nuevo modelo, los científicos pueden crear mapas detallados del hábitat de los arrecifes de coral a escala regional sin tener que estudiar todo el arrecife en persona.
"Las imágenes de satélite, aeronaves y drones se convertirán en una herramienta cada vez más importante para abordar la crisis de los arrecifes de coral a escala global en la que está ocurriendo", dijo Purkis, también científico interino jefe de la Fundación Living Oceans.
Los mapas de arrecifes de coral de alta resolución hechos para este estudio se pueden encontrar en el Mapa mundial de arrecifes, un atlas interactivo de arrecifes de coral donde los usuarios pueden explorar todos los arrecifes de coral y hábitats marinos de aguas someras mapeados en la Expedición Global de Arrecifes.
Aunque de ninguna manera cubren todos los arrecifes del mundo, este nuevo atlas cubre una parte significativa de las principales provincias de arrecifes de todo el mundo. También proporciona datos de referencia muy necesarios sobre la salud de los arrecifes de coral antes del evento de blanqueamiento masivo de 2017. Este recurso digitalse ha puesto a disposición del público para que los gobiernos y las organizaciones de conservación puedan usar estos mapas para proteger y restaurar sus arrecifes de coral para las generaciones venideras.
Los científicos estiman que más del 50 por ciento de los arrecifes de coral en todo el mundo se han perdido en los últimos 40 años debido al cambio climático y otras presiones humanas. Estos nuevos mapas detallados de hábitats pueden ayudar a los administradores de recursos locales a identificar las áreas que pueden necesitar más acciones de conservación.
"Los mapas de hábitats bentónicos son una herramienta esencial en la conservación de los arrecifes de coral, ya que proporcionan una instantánea de dónde se encuentran los arrecifes y el estado de su salud", dijo Alexandra Dempsey, directora de gestión científica de la Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans ycoautor del artículo: "Los científicos utilizarán estos mapas de hábitat como datos de referencia para ayudar a rastrear los cambios en la composición y estructura de los arrecifes a lo largo del tiempo".
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Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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