Un equipo de astrónomos liderado por italianos utilizó el instrumento MUSE Explorador espectroscópico de unidades múltiples en el Very Large Telescope VLT en el Observatorio Paranal de ESO en Chile para estudiar cómo se puede extraer el gas de las galaxias. Se centraron en ejemplos extremos degalaxias medusas en cúmulos de galaxias cercanas, llamadas así por los notables "tentáculos" largos de material que se extienden por decenas de miles de años luz más allá de sus discos galácticos [1] [2].
Los tentáculos de las galaxias medusas se producen en cúmulos de galaxias mediante un proceso llamado extracción de la presión del ariete. Su atracción gravitacional mutua hace que las galaxias caigan a gran velocidad en cúmulos de galaxias, donde encuentran un gas denso y caliente que actúa como un poderoso viento,forzando colas de gas fuera del disco de la galaxia y provocando estallidos estelares dentro de él.
Se descubrió que seis de las siete galaxias medusas en el estudio albergaban un agujero negro supermasivo en el centro, que se alimentaba del gas circundante [3]. Esta fracción es inesperadamente alta: entre las galaxias en general, la fracción es menos de unoen diez
"Este fuerte vínculo entre la extracción de presión del pistón y los agujeros negros activos no se predijo y nunca se ha informado antes", dijo el líder del equipo Bianca Poggianti del Observatorio Astronómico INAF de Padua en Italia. "Parece que el agujero negro central essiendo alimentado porque parte del gas, en lugar de ser eliminado, llega al centro de la galaxia ". [4]
Una pregunta de larga data es por qué solo una pequeña fracción de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias están activos. Los agujeros negros supermasivos están presentes en casi todas las galaxias, entonces, ¿por qué solo unos pocos acumulan materia y brillan intensamente? Estos resultados revelanun mecanismo previamente desconocido por el cual se pueden alimentar los agujeros negros.
Yara Jaffe, una compañera de ESO que contribuyó al artículo explica la importancia: "Estas observaciones de MUSE sugieren un mecanismo novedoso para que el gas se canalice hacia el vecindario del agujero negro. Este resultado es importante porque proporciona una nueva pieza en el rompecabezas delas conexiones poco entendidas entre los agujeros negros supermasivos y sus galaxias anfitrionas "
Las observaciones actuales son parte de un estudio mucho más extenso de muchas más galaxias de medusas que está actualmente en progreso.
"Esta encuesta, cuando se complete, revelará cuántas y cuáles galaxias ricas en gas que ingresan a los cúmulos pasan por un período de mayor actividad en sus núcleos", concluye Poggianti. "Un rompecabezas de larga data en astronomía ha sido comprendercómo se forman y cambian las galaxias en nuestro Universo en expansión y evolución. Las galaxias medusas son una clave para comprender la evolución de las galaxias, ya que son galaxias atrapadas en medio de una transformación dramática ".
Notas
[1] Hasta la fecha, se han encontrado más de 400 galaxias de medusas candidatas.
[2] Los resultados se produjeron como parte del programa de observación conocido como GASP GAs Stripping Phenomena in galaxies with MUSE, que es un gran programa de ESO destinado a estudiar dónde, cómo y por qué se puede eliminar el gas de las galaxias.está obteniendo datos MUSE profundos y detallados para 114 galaxias en varios entornos, específicamente dirigidos a galaxias medusas. Actualmente se están realizando observaciones.
[3] Está bien establecido que casi todas, si no todas, las galaxias albergan un agujero negro supermasivo en su centro, entre unos pocos millones y unos miles de millones de veces tan masivo como nuestro Sol. Cuando un agujero negro atrae la materia dea su alrededor, emite energía electromagnética, dando lugar a algunos de los fenómenos astrofísicos más enérgicos: los núcleos galácticos activos AGN.
[4] El equipo también investigó la explicación alternativa de que la actividad AGN central contribuye a eliminar el gas de las galaxias, pero consideró que es menos probable. Dentro del cúmulo de galaxias, las galaxias medusas se encuentran en una zona donde el gas denso y calientedel medio intergaláctico es particularmente probable que cree los tentáculos largos de la galaxia, reduciendo la posibilidad de que sean creados por la actividad de AGN. Por lo tanto, hay pruebas más sólidas de que la presión del ariete desencadena el AGN y no al revés.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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