Un poxvirus previamente desconocido causa una enfermedad grave en las ardillas rojas europeas de Alemania. Las investigaciones genéticas moleculares revelaron una nueva especie de virus en la familia de Poxviridae. Los resultados del estudio se publicaron en la revista científica Enfermedades infecciosas emergentes .
Durante varios años se han encontrado ardillas rojas juveniles en el área metropolitana de Berlín con graves lesiones inflamatorias de manos, pies y orejas sin evidencia de una causa. "Las pequeñas ardillas no pueden agarrar nada porque sus pequeños dedos se están pegando.Las heridas son tan dolorosas que algunos animales mueren en estado de shock ", dice Tanya Lenn del Santuario de Ardillas Rojas de Berlín / Brandeburgo, quien vio recuperarse a muchas ardillas rojas después de cuidados intensivos." A pesar de todos los esfuerzos, si se encuentran demasiado tarde, no todos los animaleslo hará ". Algunas de las ardillas rojas fallecidas fueron enviadas al Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre IZW para investigaciones patológicas. El patólogo responsable de la vida silvestre, Gudrun Wibbelt, detectó infecciones inflamatorias profundas de la piel en todos los animales complicados por la colonización secundaria dediferentes bacterias y levaduras ". Pero el hallazgo más importante en la piel enferma fueron los cuerpos de inclusión ovales dentro de las células de la piel visibles solo by examen microscópico ", explica Wibbelt.Con la ayuda de la microscopía electrónica, se podrían demostrar partículas virales en estas inclusiones en todas las ardillas investigadas.Wibbelt informa que "la forma y el tamaño de estos virus son similares al virus de la viruela de la vaca".Para verificar esta sospecha, se enviaron muestras al laboratorio nacional de referencia para poxvirus en el Instituto Robert Koch RKI.Para su gran sorpresa, las técnicas de diagnóstico molecular de rutina no produjeron resultados positivos.Posteriormente, Livia Schrick y Andreas Nitsche RKI aislaron el virus.Sobre la base de este virus aislado, sus colegas Simon Tausch y Piotr Dabrowski decodificaron todo el genoma del virus.Los investigadores compararon la información genética de este virus con todos los poxvirus conocidos."Descubrimos que el" virus de la viruela de la ardilla de Berlín "es una nueva especie de poxvirus, ya que solo está remotamente relacionado con otros poxvirus", aclara Nitsche."El virus parece infectar específicamente a las ardillas rojas, mientras que las infecciones en humanos o mascotas son bastante improbables", comenta Wibbelt.
Las enfermedades de la piel causadas por otro virus de la viruela de la ardilla se conocen desde hace mucho tiempo en las ardillas rojas de Gran Bretaña. Aquí, este otro patógeno es en parte responsable de la extinción regional a gran escala de las ardillas rojas en la mayor parte de Inglaterra. Las ardillas grises más grandes, importados de América del Norte a Inglaterra en el siglo XIX, fueron portadores de esta especie de virus. Si bien se mantienen saludables, transmiten el virus al medio ambiente desde donde se puede transmitir a las ardillas rojas. En Alemania, las ardillas grises no están presentes. Ocasionalmente, las ardillas rojas nativas ocurren en variaciones de color de gris claro a negro, pero siempre pueden ser reconocidas inequívocamente como ardillas rojas por los pequeños mechones de pelo en las puntas de las orejas.
"El descubrimiento de un poxvirus tan novedoso es una pequeña sensación entre los científicos que trabajan en poxvirus y es aún más notable cuando esto sucede en su propia puerta", dice Wibbelt.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin eV FVB . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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