Los poderes para resolver problemas pueden ayudar a explicar por qué las ardillas grises se han apoderado de las ardillas rojas nativas en el Reino Unido, según una nueva investigación.
El estudio probó las ardillas salvajes con una tarea "fácil" abrir una tapa transparente y una tarea "difícil" un proceso más complejo de empujar y tirar de las palancas para obtener avellanas.
Las dos especies tuvieron el mismo éxito en la tarea fácil, pero una mayor cantidad de ardillas grises agrietaron la difícil.
Los investigadores, de las universidades de Exeter y Edimburgo, dijeron que esta "flexibilidad conductual superior puede haber facilitado su éxito de invasión".
Las ardillas rojas han vivido en el Reino Unido durante miles de años, pero las ardillas grises, que llegaron de Norteamérica en el siglo XIX, ahora las superan en número en más de 15 a 1.
"Se han considerado muchos factores para explicar por qué las ardillas grises tienen más éxito cuando se mudan a las áreas donde viven las ardillas rojas", dijo el Dr. Pizza Ka Yee Chow, del Centro de Investigación en Comportamiento Animal de Exeter.
"Estos factores incluyen la resistencia a enfermedades y el hecho de que las ardillas grises son más grandes, pero nuestra investigación muestra que la resolución de problemas podría ser otro factor clave para el éxito de los grises".
"Esto podría ser especialmente importante para una especie invasora como las ardillas grises, ya que han evolucionado en otros lugares y tienen que adaptarse a su entorno".
Los investigadores establecieron las tareas y observaron las ardillas, que pueden identificarse por sus características corporales únicas.
Aproximadamente el 91% de las ardillas grises eventualmente resolvió la tarea difícil, en comparación con el 62% de las ardillas rojas.
El estudio dice que el forrajeo "ineficiente" y la extracción de alimentos pueden significar una peor condición física entre las ardillas rojas, perjudicando sus posibilidades de reproducción, y se sabe que la cría reducida es un factor importante en la disminución de la especie.
"Todavía no está claro si las ardillas grises nacen para resolver mejor los problemas, o si trabajan más duro porque son especies invasoras que viven fuera de su entorno natural", dijo el Dr. Chow.
"La etapa actual de nuestra investigación es analizar esto, y los resultados pueden darnos más información sobre el futuro probable de ambas especies".
Los hallazgos ofrecieron alguna esperanza para las ardillas rojas, ya que entre los que tuvieron éxito en la difícil tarea, algunos lo resolvieron más rápidamente que los grises en los intentos posteriores.
Las ardillas rojas exitosas también fueron más rápidas para cambiar de táctica después de probar un método que no funcionó.
El profesor Stephen Lea, también del Centro de Investigación de Exeter en Comportamiento Animal de Exeter, agregó: "Estos resultados ilustran cómo investigar las diferentes capacidades cognitivas de los animales puede ayudarnos a comprender cuestiones importantes en la conservación".
Idealmente, los investigadores habrían estudiado las ardillas salvajes que viven en la misma área pero, dado que el número de ardillas rojas generalmente disminuye rápidamente cuando llegan las ardillas grises, eligieron ubicaciones similares pero separadas.
Las ardillas grises estudiadas estaban en bosques alrededor del campus Streatham de la Universidad de Exeter, o en el campus mismo, mientras que las ardillas rojas estaban en bosques alrededor del castillo de Brodick en la isla de Arran, Escocia.
El artículo, publicado en la revista Comportamiento animal , se titula: "¿Una batalla de ingenio? Habilidades de resolución de problemas en ardillas grises invasivas del este y ardillas rojas nativas de Eurasia".
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Materiales proporcionados por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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