Investigación publicada en el Revista de Ecología Animal revela un nuevo mecanismo de cómo las ardillas grises afectan a las ardillas rojas nativas en Europa a través de la competencia mediada por parásitos.
Un equipo internacional de universidades de Italia y Bélgica utilizó un experimento natural de poblaciones de ardillas rojas nativas Sciurus vulgaris conviviendo con ardillas grises alienígenas Sciurus carolinensis para investigar el impacto de un helminto parásito gusano transmitido por ardillas grises, Strongyloides robustus , en la ingenua personalidad de las ardillas rojas.
Al comparar mediciones repetidas de la infección y la personalidad del parásito rojo ardilla con las tomadas en sitios donde solo se produjeron las especies nativas, demostraron que la infección por el parásito alienígena causa una reducción significativa en la actividad de las ardillas rojas y altera su relación con los parásitos nativos.
Las ardillas rojas normalmente transportan solo una especie de helmintos gastrointestinales Trypanoxyuris sciuri que co-evolucionó con este mamífero arbóreo;por lo tanto, podrían ser sensibles a la propagación de parásitos, la adquisición de nuevas especies de parásitos transmitidas por otro huésped, en este caso la ardilla gris alienígena.Las ardillas grises en Italia suelen albergar Strongyloides robustus , un helminto introducido desde su rango nativo, que transmiten a la ardilla roja nativa.
En su estudio, la Dra. Francesca Santicchia y sus coautores encontraron correlaciones negativas entre la actividad de las ardillas rojas y la infección con el parásito alienígena S. robustus en los sitios invadidos por ardillas grises. La actividad también se correlacionó negativamente con la infección por su nativohelminto T. sciuri pero solo cuando las ardillas grises estaban presentes, por lo tanto, no en los sitios de solo rojo.Además, los individuos que adquirieron S. robustus durante el estudio redujeron su actividad después de la infección, mientras que este no fue el caso de los animales que no se infectaron.
Sus hallazgos, que muestran que la competencia mediada por parásitos es energéticamente costosa y también puede alterar las relaciones "normales" entre el huésped nativo y el parásito nativo, se publican hoy en el Revista de Ecología Animal . Este nuevo documento llega dos años después del descubrimiento previo de los investigadores de que las ardillas grises causan un aumento en la concentración de hormonas del estrés en las ardillas rojas concurrentes, publicado en la misma revista.
"Que nuestra ardilla roja está en peligro de extinción debido a la introducción de una especie 'alienígena', la ardilla gris norteamericana, se ha convertido en conocimiento común", dicen la Dra. Francesca Santicchia y el Dr. Lucas Wauters del Grupo de Investigación Guido Tosien la Universidad de Insubria en Italia. "Pero uno de los mecanismos involucrados es la reducción de la actividad, un rasgo de personalidad que tiende a estar relacionado con la intensidad o la eficiencia de la alimentación, causada por la propagación de un helminto parásito de las ardillas grises.hallazgo."
"Esta propagación es muy similar a lo que ocurre con el virus de la viruela de la ardilla en el Reino Unido e Irlanda", agregan la Dra. Claudia Romeo y la Dra. Nicola Ferrari de la Universidad de Milán, "aunque en este caso de la propagación de un endoparásito, elEl efecto es mucho más sutil y no conduce directamente a la muerte del animal "
"Para las ardillas rojas, la situación 'natural' es ser el único mamífero diurno que habita en los árboles en nuestros bosques y bosques", explican el Dr. Lucas Wauters y el Prof. Adriano Martinoli, también con la Universidad de Insubria. "Pero cuando unespecies exóticas, como la ardilla gris, colonizan estos hábitats, actúan como un verdadero estresante ambiental y portador de parásitos potencialmente peligrosos ".
En este estudio, los investigadores produjeron evidencia convincente que indica que el derrame del helminto alienígena a las ardillas rojas ingenuas causa no solo una reducción en la actividad, un comportamiento que requiere un alto gasto de energía, sino que también altera las relaciones entre las ardillas rojas y sus nativas, helmintos comunes, T. sciuri .
"Esta es una forma sutil de competencia mediada por parásitos, que puede exacerbar los efectos de la competencia interespecífica con ardillas grises por alimentos, como semillas de coníferas, avellanas o castañas", subrayan Wauters y Romeo.
De hecho, una actividad reducida podría resultar en una menor ingesta de alimentos y, junto con concentraciones crónicamente aumentadas de glucocorticoides, puede producir una reducción en el crecimiento corporal o el éxito reproductivo, o incluso disminuir la supervivencia, entre las ardillas rojas que se ven obligadas a compartir su hábitat con losinvasores. La combinación de estos procesos ecológicos y fisiológicos interactivos conducirá a la extinción de la población de ardillas rojas en unos pocos años.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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