El virus del Zika causa una enfermedad leve similar a la gripe en la mayoría de las personas, pero para las mujeres embarazadas los peligros son potencialmente mucho peores. El virus puede reducir el crecimiento fetal, causar microcefalia, una cabeza anormalmente pequeña asociada con daño cerebral e incluso provocar unaborto espontáneo.
Ahora, un nuevo estudio en ratones muestra que las hembras vacunadas antes del embarazo e infectadas con el virus Zika durante el embarazo tienen crías de oso que no muestran rastro del virus. Los hallazgos ofrecen la primera evidencia de que una vacuna efectiva administrada antes del embarazo puede proteger a los fetos vulnerablesde la infección por Zika y la lesión resultante.
"Hay varias vacunas en ensayos en humanos en este momento, pero hasta la fecha, ninguna de ellas ha demostrado proteger durante el embarazo", dijo Michael S. Diamond, MD, PhD, Profesor de Medicina Herbert S. Gasser en la Universidad de WashingtonFacultad de Medicina en St. Louis, y el coautor principal del estudio: "Probamos dos vacunas diferentes y ambas proporcionaron una protección sustancial".
El estudio se publica el 13 de julio en la revista Celda .
Zika fue noticia internacional cuando se relacionó con una epidemia de bebés nacidos con microcefalia en Brasil. No existe un medicamento o vacuna específica para prevenir o tratar la enfermedad causada por el virus transmitido por mosquitos.
El año pasado, Diamond y otros desarrollaron un modelo de ratón de infección por Zika que imita los efectos de la infección en mujeres embarazadas. Utilizando este modelo, Diamond, junto con los coautores principales Pei-Yong Shi, PhD, de la Universidad de TexasMedical Branch UTMB, y Ted Pierson, PhD, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud NIH, evaluaron la capacidad de dos vacunas para proteger a los fetos cuyas madres se infectaron durante el embarazo.
Una, la llamada vacuna de subunidad que se basa en el modelo genético para dos proteínas de la cubierta externa del virus y está desarrollada por Moderna Therapeutics, ya está en pruebas de seguridad en mujeres que no están embarazadas y hombres. La otra, unLa forma viva pero debilitada del virus que se desarrolló en UTMB se está probando en animales.
Como parte del estudio, grupos de 18 a 20 ratones hembra fueron vacunados con una de las vacunas o un placebo, y algunos animales recibieron una segunda dosis de la misma vacuna o placebo un mes después. Tres semanas después, los investigadores midieronlos niveles de anticuerpos en la sangre de los ratones como una medida de la fuerza de su respuesta inmune. Descubrieron que ambas vacunas habían provocado niveles muy altos de anticuerpos neutralizantes contra el Zika, mientras que los placebos no.
Después de que las ratones quedaron embarazadas, se infectaron en el sexto día de embarazo, para imitar la experiencia de una mujer picada por un mosquito portador del Zika temprano en el embarazo.
Una semana después de la infección, los investigadores midieron la cantidad de virus en las madres y los fetos.
Con ambas vacunas, los fetos y las placentas de los ratones vacunados contenían niveles muy bajos de material genético del Zika. Para la vacuna de la subunidad, más de la mitad de las placentas y los fetos no tenían material genético viral detectable en absoluto. La vacuna de virus vivos era inclusomás efectivo: en el 78 por ciento de las placentas y en el 83 por ciento de los fetos no se encontró material genético viral.
"La cantidad de material genético viral en las placentas y fetos de las mujeres vacunadas estaba justo por encima del límite de detección", dijo Diamond, quien también es profesor de microbiología molecular, y de patología e inmunología. "No está totalmente clarosi se trataba de virus infecciosos o solo restos de virus que ya habían sido eliminados "
En contraste, la cantidad de material viral detectable en las placentas y fetos de ratones no vacunados fue de cientos a miles de veces mayor.
Los investigadores repitieron el experimento con diferentes ratones para poder evaluar a las crías al nacer. Ninguna de las madres en el grupo de placebo llegó a término. Las madres se enfermaron gravemente, muchos de los fetos mostraron altos niveles de infección y murieron enútero, y las placentas mostraron daños severos. En contraste, las madres vacunadas se mantuvieron sanas, todos sus cachorros nacieron sin signos evidentes de lesión, y los cachorros recién nacidos no tenían el virus Zika medible en sus cabezas.
"En general, la mayoría de los médicos no quieren vacunarse durante el embarazo por la posibilidad de que la respuesta inmune en sí misma pueda dañar al feto", dijo Diamond. "Pero si se encuentra en un área donde circula Zika, podríavacunar durante el embarazo porque el riesgo de infección por Zika es peor que algún riesgo teórico de daño inmunomediado ".
El estudio no analizó si las vacunas son seguras y efectivas para su uso durante el embarazo. Tales estudios realmente no se pudieron hacer en ratones, explicó Diamond, porque los embarazos de ratones solo duran 19 días. Eso no permite suficiente tiempo parauna respuesta inmune protectora que se desarrolla antes de que nazcan los cachorros.
Este estudio tampoco aborda la cuestión de si las vacunas funcionan cuando las mujeres embarazadas se infectan con Zika por contacto sexual. Es posible que el virus del Zika en el semen pueda viajar al útero y luego al feto sin pasar por el torrente sanguíneo.
"La pregunta es, '¿La inmunidad aún se mantendría si el virus no pasa a través del torrente sanguíneo?'", Dijo Diamond. "Creemos que se mantendrá, pero eso tiene que ser probado".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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