En 1954, el virus que causaba la enfermedad fue aislado y las vacunas autorizadas para prevenir la enfermedad estuvieron disponibles en 1963.

El sarampión se transmite a través de la respiración el contacto con fluidos de la nariz y la boca de una persona infectada, ya sea directamente o por transmisión de aerosol, y es altamente contagioso: el 90% de las personas sin inmunidad que comparten una casa con una persona infectada lo atraparán.

Se deben tomar precauciones en el aire para todos los casos sospechosos de sarampión.

El período de incubación generalmente dura de 4 a 12 días durante el cual no hay síntomas.

Las personas infectadas permanecen contagiosas desde la aparición de los primeros síntomas hasta 3-5 días después de que aparece la erupción.