Brasil y otras áreas más afectadas por el virus Zika, que puede hacer que los bebés nazcan con cabezas anormalmente pequeñas, también albergan el virus del dengue, que se transmite por la misma especie de mosquito.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que un anticuerpo que protege contra el virus del dengue también es efectivo contra el Zika en ratones.
Los anticuerpos permanecen en el torrente sanguíneo durante semanas, por lo que una o algunas dosis de un medicamento a base de anticuerpos administrado durante el embarazo de una mujer podrían proteger a su feto del Zika, con el beneficio adicional de protegerla tanto del Zika como del dengue, según los investigadores, el dengue causa fiebre alta, fuertes dolores de cabeza y dolor en las articulaciones y los músculos en niños y adultos, pero no daña directamente a los fetos.
"Descubrimos que este anticuerpo no solo neutraliza el virus del dengue sino que, en ratones, protege tanto a adultos como a fetos de la enfermedad del Zika", dijo Michael S. Diamond, MD, PhD, el profesor de medicina Herbert S. Gasser y el estudioautor principal
El estudio se publica el 25 de septiembre Inmunología de la naturaleza .
Dado que el dengue y el zika son virus relacionados, los investigadores razonaron que un anticuerpo que previene la enfermedad del dengue puede hacer lo mismo para el zika. Diamond y la estudiante graduada Estefania Fernández colaboraron con Gavin Screaton, MD, DPhil, del Imperial College London, que había generadoun panel de anticuerpos humanos contra el dengue años antes.
Los científicos infectaron ratones adultos no embarazados con el virus del Zika y luego administraron uno de los anticuerpos anti-dengue uno, tres o cinco días después de la infección. En comparación, otro grupo de ratones se infectó con el virus del Zika y luego se les dio un placebo. Dentro de tressemanas de infección, más del 80 por ciento de los ratones no tratados habían muerto, mientras que todos los ratones que recibieron el anticuerpo anti-dengue dentro de los tres días posteriores a la infección aún estaban vivos, y el 40 por ciento de los que recibieron el anticuerpo cinco días después de la infección sobrevivieron.
Para averiguar si el anticuerpo también podría proteger a los fetos de la infección, los investigadores infectaron ratones hembra en el sexto día de sus embarazos con el virus Zika y luego administraron una dosis de anticuerpo o un placebo uno o tres días después.
El día 13 de gestación, la cantidad de material genético del Zika fue 600,000 veces menor en las placentas y 4,900 veces menor en las cabezas fetales de las ratas preñadas que fueron tratadas un día después de la infección, en comparación con las que recibieron el placebo.Sin embargo, administrar el anticuerpo tres días después de la infección fue menos efectivo: redujo la cantidad de material genético viral en las cabezas fetales diecinueve veces y en las placentas veintitrés veces.
Estos hallazgos sugieren que para que el anticuerpo proteja eficazmente a los fetos de la infección por Zika, debe administrarse poco después de la infección. Tal objetivo puede ser poco realista clínicamente porque las mujeres rara vez saben cuándo se infectan.
Sin embargo, darles a las mujeres el anticuerpo tan pronto como sepan que están embarazadas podría proporcionarles una defensa preparada contra el virus en caso de que lo encuentren. Los medicamentos a base de anticuerpos se han utilizado durante décadas para proporcionar protección temporal contra enfermedades infecciosas comocomo rabia cuando no hay tiempo para vacunar o, como en el caso del Zika, cuando no hay vacuna disponible.
La clave para usar este anticuerpo como medicamento preventivo sería asegurarse de que los niveles de anticuerpos en el torrente sanguíneo de una mujer se mantengan lo suficientemente altos como para proteger a su feto durante el embarazo.
Diamond y sus colegas están trabajando para identificar la cantidad de anticuerpos que una mujer embarazada necesitaría para asegurarse de que su feto esté protegido del Zika. También están explorando formas de extender la vida media del anticuerpo en la sangre, para reducir la cantidad de veces quenecesitaría ser administrado.
Sin embargo, tener anticuerpos contra el dengue circulando en el torrente sanguíneo durante meses plantea un riesgo, porque los anticuerpos que protegen contra una cepa del virus del dengue a veces empeoran los síntomas si una persona está infectada por otra cepa de dengue.
Para evitar la posibilidad de agravar accidentalmente una enfermedad ya muy dolorosa, los investigadores mutaron el anticuerpo en cuatro puntos, haciendo imposible que el anticuerpo exacerbe la enfermedad del dengue.
"Mutamos el anticuerpo para que no pudiera causar un aumento de anticuerpos de la infección por dengue, y aún así era protector", dijo Diamond, quien también es profesor de patología e inmunología, y de microbiología molecular. "Así que ahora tenemos unversión del anticuerpo que sería terapéutica contra ambos virus y segura para su uso en un área endémica de dengue, porque no puede empeorar la enfermedad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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