Una noche de sueño reparador se vuelve más difícil a medida que las personas envejecen. Pero lo que algunos llaman insomnio en realidad puede ser un mecanismo de supervivencia antiguo, informan los investigadores.
Un estudio de cazadores-recolectores modernos en Tanzania encuentra que, para las personas que viven en grupos, las diferencias en los patrones de sueño comúnmente asociados con la edad ayudan a garantizar que al menos una persona esté despierta en todo momento.
La investigación sugiere que los horarios de sueño desiguales y las noches inquietas pueden ser un sobrante evolutivo de una época hace muchos, muchos años, cuando un león que acecha en las sombras podría intentar comerte a las 2 a.m.
"La idea de que es beneficioso vivir con los abuelos ha existido por un tiempo, pero este estudio extiende esa idea a la vigilancia durante el sueño nocturno", dijo el coautor del estudio David Samson, quien fue becario postdoctoral en la Universidad de Duke enla hora del estudio
La gente Hadza del norte de Tanzania vive cazando y recolectando sus alimentos, siguiendo los ritmos del día y de la noche, tal como lo hicieron los humanos durante cientos de miles de años antes de que las personas comenzaran a cultivar y pastorear ganado.
Los hadza viven y duermen en grupos de 20 a 30 personas. Durante el día, hombres y mujeres se van por caminos separados para buscar tubérculos, bayas, miel y carne en los bosques de sabana cerca del lago Eyasi de Tanzania y sus alrededores. Luego, cada unola noche se reúnen en el mismo lugar, donde jóvenes y viejos duermen al lado de su hogar, o juntos en chozas hechas de hierba tejida y ramas.
"Son tan modernos como tú y yo. Pero cuentan una parte importante de la historia de la evolución humana porque viven un estilo de vida que es el más similar a nuestro pasado de caza y recolección", dijo la coautora Alyssa Crittenden, asociadaprofesor de antropología en la Universidad de Nevada, Las Vegas.
"Duermen en el suelo y no tienen iluminación sintética ni clima controlado, rasgos que caracterizaron el ambiente ancestral para dormir para los primeros humanos", dijo Crittenden.
Como parte del estudio, 33 hombres y mujeres sanos de entre 20 y 60 años acordaron usar un pequeño dispositivo similar a un reloj en sus muñecas durante 20 días, que registró sus movimientos nocturnos de un minuto al siguiente.
Los patrones de sueño de Hadza rara vez estaban sincronizados, encontraron los investigadores. En promedio, los participantes se acostaron poco después de las 10 p. M. Y se levantaron alrededor de las 7 a. M. Pero algunos tendieron a retirarse tan temprano como a las 8 p. M. Y se despertaron a las 6 a. M., mientras que otros se quedaron despiertos hasta las 11 de la noche y pospusieron hasta después de las 8 de la mañana
En el medio, se despertaban del sueño varias veces durante la noche, tiraban y giraban o se levantaban para fumar, atienden a un bebé que llora o se alivian antes de volver a quedarse dormidos.
Como resultado, los momentos en que todos estaban fuera de combate al mismo tiempo eran raros. De más de 220 horas totales de observación, los investigadores se sorprendieron al encontrar solo 18 minutos cuando todos los adultos estaban profundamente dormidos simultáneamente. En promedio, más de unla tercera parte del grupo estaba alerta o dormitaba muy ligeramente en cualquier momento.
"Y eso es solo de los adultos sanos; no incluye a los niños ni a las personas que resultaron heridas o enfermas", dijo Samson, ahora profesor asistente de antropología en la Universidad de Toronto, Mississauga.
Sin embargo, los participantes no se quejaron de problemas para dormir, dijo Samson.
Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué Hadza generalmente no publica centinelas para vigilar durante la noche; los investigadores dicen que no necesitan hacerlo. Su variación natural en los patrones de sueño, junto con un sueño ligero o inquieto en adultos mayores, es suficiente para garantizar que al menos una persona esté en guardia en todo momento.
"Si estás en una etapa más liviana del sueño estarías más en sintonía con cualquier tipo de amenaza en el medio ambiente", dijo el coautor Charlie Nunn, profesor de antropología evolutiva en Duke.
Estudios anteriores han encontrado patrones similares en aves, ratones y otros animales, pero esta es la primera vez que el fenómeno se ha probado en humanos, dijo Samson.
Los investigadores encontraron que los horarios de sueño desalineados eran un subproducto de los patrones de sueño cambiantes comunes con la edad
Los participantes mayores de 50 y 60 años generalmente se acostaban antes y se despertaban antes que los de 20 y 30 años.
Ellos llaman a su teoría la "hipótesis de los abuelos que duermen mal". La idea básica es que, durante gran parte de la historia humana, vivir y dormir en grupos mixtos de personas con diferentes hábitos de sueño ayudaron a nuestros antepasados a vigilarlo y hacerlo realidaddurante la noche.
"Cada vez que tienes una población de grupos de edades mixtas, algunos se acuestan temprano, otros más tarde", dijo Nunn. "Si eres mayor, eres más una alondra matutina. Si eres más joven, eresmás de un ave nocturna "
Los investigadores esperan que los hallazgos cambien nuestra comprensión de los trastornos del sueño relacionados con la edad.
"Muchas personas mayores acuden a los médicos quejándose de que se despiertan temprano y no pueden volver a dormir", dijo Nunn. "Pero tal vez no tengan nada de malo. Quizás algunos de los problemas médicos que tenemos hoy podrían serexplicado no como trastornos, sino como una reliquia de un pasado evolutivo en el que fueron beneficiosos ", dijo Nunn, quien también dirige el Triangle Center for Evolutionary Medicine, o TriCEM.
El estudio se publicará el 12 de julio de 2017 en Actas de la Royal Society B . Otros autores incluyen Ibrahim Mabulla y Audax Mabulla de la Universidad de Dar es Salaam.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin Ann Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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