Un nuevo estudio descubrió que la variabilidad en el tiempo de sueño nocturno y la reducción de la calidad del sueño afectan negativamente la capacidad de los adultos mayores para recordar información sobre eventos pasados. El estudio también encontró diferencias raciales inesperadas en el tipo de patrones de sueño vinculados amenor rendimiento de la memoria entre los participantes de investigaciones afroamericanos más jóvenes y mayores.
Aunque se necesitará más investigación para confirmar los resultados del estudio piloto, los hallazgos podrían ayudar a abrir una nueva área de investigación destinada a comprender la conexión potencial entre la falta de sueño y la disminución de la memoria asociada con el envejecimiento. Y el estudio, queincluidos 50 adultos del área de Atlanta, también subraya la importancia del sueño para mantener un buen funcionamiento cognitivo.
"La variabilidad de noche a noche en los participantes mayores del estudio tuvo un gran impacto en su desempeño en las pruebas destinadas a evaluar la memoria episódica", dijo Audrey Duarte, profesora asociada de la Facultad de Psicología de Georgia Tech e investigadora principal en la Memoriay Aging Lab. "Se conoce la asociación entre el sueño y la memoria, pero la novedad de este estudio muestra que la conexión es particularmente evidente para los adultos mayores y los participantes negros, independientemente de su edad".
La investigación, apoyada por una Beca de Investigación de Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias, se informó el 4 de junio en la revista Fronteras en neurociencia humana . Se cree que es el primer estudio de la relación entre el sueño y la memoria con diferencias de edad y raciales.
Duarte y Emily Hokett, estudiante de doctorado en la Facultad de Psicología, reclutaron a 81 voluntarios del área de Atlanta. Los voluntarios fueron evaluados cuidadosamente para descartar a aquellos que tenían un deterioro cognitivo leve u otros factores potencialmente confusos.reclutados en el rango de edad de 18 a 37 años, mientras que los adultos mayores fueron reclutados en el rango de 56 a 76 años. Finalmente, se seleccionaron 50 adultos para el estudio.
"Queríamos ver los factores del estilo de vida para ver cómo las personas duermen normalmente y cómo cambian sus patrones de sueño con el tiempo", explicó Hokett. "Queríamos saber cómo el sueño afectaba el rendimiento de la memoria, qué tan bien recordaban las cosas y qué tan biensus cerebros funcionaban dependiendo de qué tan bien dormían "
Los participantes recibieron acelerómetros usados en sus muñecas para medir la duración y la calidad del sueño durante un período de siete noches. Aunque no midieron las ondas cerebrales, los dispositivos permitieron realizar mediciones del sueño en los hogares de los participantes. Los investigadores buscaronpara proporcionar una medición más realista que las pruebas realizadas en los laboratorios de sueño, que generalmente duran solo una noche.
Se pidió a los participantes que visitaran un laboratorio de Georgia Tech para una prueba de memoria que midió la actividad de las ondas cerebrales de electroencefalografía EEG mientras intentaban recordar los pares de palabras que se les habían mostrado antes. No es sorprendente que un mejor rendimiento se correlacionara con un mejor sueño en la mayoríade los adultos mayores.
Pero Duarte y Hokett se sorprendieron de que la relación entre la falta de sueño y la actividad cerebral relacionada con la memoria se extendiera tanto a los participantes negros mayores como a los más jóvenes, algunos de los cuales eran estudiantes universitarios. Para comprender las posibles causas de la falta de sueño, administraron uncuestionario estandarizado diseñado para medir los niveles de estrés en esos participantes.
"El factor principal que se correlacionó con la mala calidad del sueño en los participantes negros fue el estrés relacionado con la raza", dijo Hokett. "Cuando los participantes tenían valores más altos en esa medida de estrés, también tendrían una mayor fragmentación del sueño, en promedio. Encontramosuna relación muy significativa aquí "
El estudio encontró que los adultos negros dormían 36 minutos menos que otros adultos, lo que se tradujo en una disminución del 12% en la actividad cerebral relacionada con la memoria. En una noche promedio, los adultos negros en el estudio pasaron 15 minutos más despiertos después de quedarse dormidosque otros participantes.
El estudio también encontró una variación significativa entre los sujetos en cada grupo de edad. "Algunos de nuestros sujetos de 70 años se parecían a nuestros estudiantes de 20 años", dijo Duarte. "Hay muchos factores que contribuyen a las diferencias individuales."
En futuras investigaciones, Duarte y Hokett esperan ampliar su estudio a un grupo más grande de participantes, estudiar la relación entre el sueño y la memoria en otras minorías subrepresentadas y explorar si las variaciones en los patrones de sueño podrían predecir la probabilidad de que una persona experimente enfermedadescomo el Alzheimer
El mensaje final del estudio puede ser que el sueño regular es importante a cualquier edad para obtener el mejor rendimiento cognitivo.
"Se puede imaginar que muchas personas, estudiantes entre ellos, pueden tener patrones de sueño variables basados en quedarse despiertos hasta tarde para estudiar y dormir los fines de semana para ponerse al día", dijo Duarte. "Estos datos muestran que esa no es la mejor estrategiapara optimizar la capacidad de memoria "
Sin embargo, las mejoras en el sueño pueden ser un área donde las personas preocupadas por el deterioro cognitivo pueden tener la oportunidad de hacer mejoras.
"Al comprender el envejecimiento normativo, los factores del estilo de vida son un buen área para enfocarse porque son factores que podemos controlar", dijo Duarte. "Se sabe desde hace décadas que suceden cosas importantes mientras duerme con respecto a la consolidación y el fortalecimiento de la memoria".de recuerdos. Debido a que sabíamos que la calidad del sueño generalmente disminuye en el envejecimiento normal, este era un objetivo principal para el estudio ".
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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