Es tentador creer que la gente en estos días no duerme lo suficiente, viviendo como lo hacemos en nuestras casas bien iluminadas con televisores a todo volumen, teléfonos celulares y una cafetera bien utilizada en cada cocina. Pero nuevas pruebas informaronen la revista Cell Press Biología actual el 15 de octubre muestra que tres grupos antiguos de cazadores-recolectores, que viven en diferentes partes del mundo sin ninguno de esos adornos de la vida moderna, no duermen más que nosotros.
Esas personas tradicionales duermen un poco menos de 6.5 horas por noche en promedio. No toman siestas regulares. Tampoco se duermen en la oscuridad. En otras palabras, sus hábitos de sueño no se ven tan diferentes delos nuestros, aunque generalmente se despiertan antes de que salga el sol.
"El sueño corto en estas poblaciones desafía la creencia de que el sueño se ha reducido en gran medida en el 'mundo moderno'", dice Jerome Siegel, de la Universidad de California, Los Ángeles. "Esto tiene implicaciones importantes para la idea de que necesitamostome pastillas para dormir porque el uso generalizado de electricidad, televisión, Internet, etc. ha reducido el sueño de su "nivel natural".
Para comprender cómo dormían las personas antes de la era moderna, Siegel y sus colegas observaron tres sociedades tradicionales de cazadores-recolectores humanos: los Hadza de Tanzania, los San de Namibia y los Tsimane de Bolivia. Los investigadores registraron el sueñohábitos de 94 personas durante todo el día para recopilar datos que representan 1.165 días en total.
Lo que encontraron fue una sorprendente similitud entre esos tres grupos. "A pesar de la variación genética, la historia y el entorno, encontramos que los tres grupos muestran una organización del sueño similar, lo que sugiere que expresan los patrones centrales del sueño humano, probablemente característicos deHomo sapiens de la era moderna ", dice Siegel.
El tiempo de sueño grupal promedió entre 5.7 y 7.1 horas, con entre 6.9 y 8.5 horas entre el comienzo y el final del período de sueño. Esas cantidades se encuentran en el extremo inferior de las duraciones reportadas en "sociedades industriales".
Los cazadores-recolectores duermen una hora más en invierno que en verano. Aunque carecen de luces eléctricas, ninguno de los grupos se durmió con el sol. En promedio, se quedaron despiertos un poco más de tres horas después del solbajó y se despertó antes del amanecer.
Parece que su tiempo de sueño puede tener más que ver con la temperatura que con la luz. Esos grupos antiguos se fueron a dormir cuando la temperatura cayó y durmió durante la parte más fría de la noche.
Hay una manera importante en la que los cazadores-recolectores no son como nosotros: muy pocos de ellos sufren de insomnio crónico, una queja común en los Estados Unidos. Eso plantea una posibilidad interesante, dicen los investigadores.
"Imitar aspectos del entorno natural que experimentan estos grupos podría ser efectivo para tratar ciertos trastornos del sueño modernos, particularmente el insomnio, un trastorno que afecta a más del 20 por ciento de la población de los Estados Unidos", dice Siegel.
Los autores fueron apoyados por los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica y la Fundación Nacional de Ciencia.
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