Se quedan despiertos hasta tarde en la noche, duermen menos de 6.5 horas y rara vez duermen la siesta.
¿Estudiantes universitarios durante los exámenes finales? ¿Madres trabajadoras? ¿Ejecutivos exigentes? Piense de nuevo, dice un equipo de investigadores dirigido por la UCLA que estudió los patrones de sueño entre las personas tradicionales cuyos estilos de vida se parecen mucho a los de nuestros antepasados evolutivos.
Lo que el equipo encontró entre los Hadza de Tanzania, San de Namibia y Tsimane de Bolivia desafía la sabiduría convencional sobre los hábitos de sueño de los humanos preindustriales. Los hallazgos, publicados hoy en Biología actual , sugiera que los hábitos de sueño del mundo industrializado no difieren mucho de los que los humanos evolucionaron para tener.
"El argumento siempre ha sido que la vida moderna ha reducido nuestro tiempo de sueño por debajo de la cantidad que obtuvieron nuestros antepasados, pero nuestros datos indican que esto es un mito", dijo Jerome Siegel, líder del equipo de investigación y profesor de psiquiatría en Semel de UCLAInstituto de Neurociencia y Comportamiento Humano.
"Me siento mucho menos inseguro acerca de mis propios hábitos de sueño después de haber encontrado las tendencias que vemos aquí", agregó el autor principal Gandhi Yetish, candidato a doctorado en la Universidad de Nuevo México.
Los hallazgos validan algunas ideas comunes sobre el sueño y la salud, incluidos los beneficios de la luz de la mañana, un dormitorio fresco y una hora de despertar constante.
Siegel, una autoridad internacional sobre el sueño, es ex presidente de la Sociedad de Investigación del Sueño. Durante 40 años, ha dirigido un laboratorio básico de investigación del sueño en Los Ángeles.
Comenzó a estudiar el sueño entre los pueblos tradicionales hace dos años, pidiendo a los antropólogos que ya se dirigían al campo que trajeran dispositivos especiales del tamaño de un reloj que miden los tiempos de sueño y vigilia, así como la exposición a la luz.
Investigadores del Hunter College, la Universidad de Yale, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de Nuevo México observaron patrones de sueño entre los hadza, cazadores-recolectores que viven cerca del Parque Nacional del Serengeti, y los tsimane, cazadores-horticultores que viven a lo largo de las estribaciones andinas.
Siegel, ayudado por contactos proporcionados por un colega de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, reunió mediciones entre los cazadores-recolectores de San en el desierto de Kalahari. Además de medir cuánto tiempo y cuándo dormían estos adultos durante el verano y el invierno, Siegel midióla temperatura de su cuerpo, la temperatura de su entorno y la cantidad de luz a la que estuvieron expuestos.
El equipo, que recibió el apoyo de UCLA, el Instituto Nacional de Salud y la Fundación Nacional de Investigación de Sudáfrica, recopiló registros de sueño de 94 adultos durante un total de 1,165 días. El estudio es el primero sobre los hábitos de sueño de las personas quemantener los estilos de vida de caza y caza tradicionales en la actualidad.
Un mito disipado por los resultados es que en épocas anteriores las personas se acostaban al anochecer. Los sujetos del estudio permanecieron despiertos un promedio de 3 horas y 20 minutos después de la puesta del sol.
"El hecho de que todos nos quedemos despiertos horas después del atardecer es absolutamente normal y no parece ser un nuevo desarrollo, aunque las luces eléctricas pueden haber extendido aún más este período de vigilia natural", dijo Siegel, quien también es jefe de investigación de neurobiología enSistema de Atención de Salud de Asuntos de Veteranos del Gran Los Ángeles.
La mayoría de las personas estudiadas por el equipo de Siegel dormían menos de siete horas cada noche, registrando un promedio de seis horas y 25 minutos. La cantidad está en el extremo inferior de los promedios de sueño documentados entre adultos en sociedades industrializadas de Europa y América.
"Existe la expectativa de que todos deberíamos estar durmiendo ocho o nueve horas por noche y que si se quitara la tecnología moderna la gente estaría durmiendo más", dijo Yetish, que pasó 10 meses con el Tsimane. "Pero ahora por primera vezvez que estamos demostrando que eso no es cierto "
No hay evidencia de que estos patrones de sueño afecten la salud de las personas. De hecho, amplios estudios han encontrado que estos grupos tienen niveles más bajos de obesidad, presión arterial y aterosclerosis que las personas en sociedades industrializadas, y niveles más altos de aptitud física.
La cantidad que dormían variaba con las estaciones, con un promedio de seis horas en el verano del estudio y un poco menos de siete horas en el invierno. Aún así, rara vez tomaban siestas.
"Existe el mito de que los humanos solían tomar siestas diarias, pero que ahora, porque estamos muy ocupados y no podemos volver a nuestras casas, suprimimos las siestas", dijo Siegel. "De hecho,la siesta, es relativamente raro en estos grupos "
Una historia reciente sugiere que los humanos evolucionaron para dormir en dos turnos, una práctica registrada en los primeros documentos europeos. Pero las personas que el equipo de Siegel estudió rara vez se despertaban por mucho tiempo después de irse a dormir.
Siegel atribuye la discrepancia entre sus hallazgos y el registro histórico a una diferencia en las latitudes. Los grupos de personas estudiadas viven cerca del ecuador, al igual que nuestros primeros antepasados; por el contrario, los primeros europeos emigraron del ecuador a las latitudes con mucho más tiemponoches, que pueden haber alterado los patrones naturales de sueño, dijo.
"En lugar de decir que la cultura moderna ha interferido con el período de sueño natural, este es un caso en el que la cultura moderna, con su luz eléctrica y control de temperatura, pudo restaurar el período de sueño natural, que es un período único en humanos tradicionaleshoy y, por lo tanto, probablemente también en nuestros ancestros evolutivos ", dijo Siegel.
El insomnio era tan raro entre los estudiados que los san y los tsimane no tienen una palabra para el trastorno, que afecta a más del 20 por ciento de los estadounidenses.
La razón puede tener que ver con la temperatura del sueño. Las personas estudiadas dormían constantemente durante el período nocturno de disminución de la temperatura ambiente, descubrió Siegel. Invariablemente, se despertaban cuando las temperaturas, habiendo caído toda la noche, alcanzaban el punto más bajo en el 24-hora. Este fue el caso incluso cuando la temperatura más baja ocurrió después del amanecer. El patrón resultó en aproximadamente la misma hora de despertarse cada mañana, un hábito recomendado desde hace mucho tiempo para tratar los trastornos del sueño.
"En la mayoría de los entornos modernos, las personas duermen a una temperatura fija, incluso si se reduce de los niveles diurnos", dijo Siegel. "Puede ser que la caída de la temperatura ambiental sea parte integral del control del sueño en los humanos".
El equipo se sorprendió al descubrir que los tres grupos reciben su exposición máxima a la luz por la mañana. Esto sugiere que la luz de la mañana puede tener el papel más importante en la regulación del estado de ánimo y el núcleo supraquiasmático, un grupo de neuronas que sirven como reloj del cerebroLa luz de la mañana es excepcionalmente efectiva en el tratamiento de la depresión.
"Muchos de nosotros podemos estar sufriendo la interrupción de este patrón antiguo", dijo Siegel.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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