Nuevas imágenes de cámaras con sensores de temperatura sugieren que los murciélagos que se calientan juntos durante la hibernación durante el invierno pueden ser mejores para sobrevivir al síndrome de la nariz blanca, una enfermedad causada por un hongo amante del frío que asola las poblaciones de murciélagos que comen insectos en los Estados Unidosy Canadá. El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda y el USGS fue publicado en Métodos en ecología y evolución .
La hibernación de los murciélagos es un estado de inactividad invernal que se caracteriza por una temperatura corporal baja, respiración lenta y frecuencia cardíaca, y una tasa metabólica baja. Las excitaciones metabólicas o "calentamientos" son retornos cortos y esporádicos que los murciélagos alcanzan altas temperaturas corporales duranteel frío del invierno. Los investigadores aún no entienden las razones exactas de estos calentamientos de invierno, pero la mayoría sospecha que el hongo de nariz blanca probablemente mata a los murciélagos al causar demasiados calentamientos durante el invierno. Sin embargo, este estudio sugiere lo contrario.
Cada vez que un murciélago se calienta después de la hibernación, utiliza cantidades proporcionalmente grandes de energía almacenada, por lo que el hongo probablemente hace que los murciélagos hibernantes se quemen a través de sus depósitos de grasa de invierno demasiado rápido. El nuevo estudio fue el primero en utilizar cámaras de vigilancia de imagen térmica para-invive de manera invasiva a los murciélagos en hibernación en sus hábitats naturales durante inviernos enteros. Las imágenes y los análisis resultantes proporcionan visiones notables de los comportamientos misteriosos y los patrones de calentamiento de los murciélagos en hibernación.
El síndrome de la nariz blanca es una enfermedad fúngica de los murciélagos en hibernación que causa una disminución de la población sin precedentes en América del Norte desde que surgió en 2007. Más de la mitad de las 42 especies de murciélagos que se alimentan de insectos en los Estados Unidos dependen de la hibernación para sobrevivir en el invierno y sonen riesgo por la enfermedad, que se ha extendido rápidamente por los Estados Unidos y Canadá.
Los investigadores instalaron cámaras de vigilancia con sensores de temperatura en dos cuevas de hibernación de murciélagos diferentes donde estaba presente WNS. Los murciélagos de Indiana, cuyas colonias en la región estudiada han disminuido entre un 30 y un 40 por ciento de WNS, invernaron en una cueva, y pequeños murciélagos marrones, cuyoslas colonias han disminuido constantemente más del 90 por ciento de WNS, en el otro. Las cámaras reunieron imágenes de video de los murciélagos a largo plazo y casi continuas durante varios inviernos, lo que permite a los investigadores analizar el comportamiento de los murciélagos cuando se calientan esporádica y temporalmente de la hibernación..
Los científicos se sorprendieron al ver que los murciélagos de Indiana se reunían todas las noches durante el invierno en la cueva que observaron, mientras que este patrón no era evidente en los grupos de pequeños murciélagos marrones que observaban con las cámaras en otra cueva. No solo los nuevos hallazgosdemuestran que las diferentes especies de murciélagos en hibernación tienen comportamientos diferentes para hacer frente al síndrome de la nariz blanca, pero también que las cámaras de vigilancia térmica y las técnicas automatizadas de análisis informático son nuevas herramientas poderosas y accesibles para estudiar y monitorear el bienestar de los murciélagos en hibernación.
El autor principal del estudio, David Hayman, profesor del Instituto de Ciencias Veterinarias, Animales y Biomédicas de la Universidad de Massey, dijo que los investigadores buscan responder a una de las preguntas sin respuesta más importantes sobre la enfermedad, por lo que el hongo mata ciertos murciélagos pero no otros.
"Observamos que los murciélagos de una especie que parece estar menos afectada por la enfermedad se excitan juntos como grupo durante la hibernación de invierno", dijo Hayman. "Este resultado sugiere que las excitaciones grupales durante la hibernación podrían estar asociadas con la capacidad de sobrevivir"enfermedad, más que como un precursor de la muerte. Las excitaciones grupales pueden permitir temperaturas corporales menos propicias para el crecimiento de hongos y aumentar la capacidad de los murciélagos para sobrevivir a la enfermedad ".
"Descubrir cómo los murciélagos sobreviven a la infección por el hongo WNS puede conducir a acciones de respuesta que mejoran la supervivencia de los murciélagos y predicen el riesgo de enfermedad para diferentes especies y colonias de murciélagos en diferentes regiones", dijo el investigador del USGS y coautor del estudio Paul Cryan.
Hayman y Cryan trabajaron con científicos de la Universidad Estatal de Colorado y Mathworks para desarrollar métodos informáticos y software para compartir para procesar de manera eficiente las miles de horas de imágenes de video resultantes producidas por USGS. Las aplicaciones prácticas de esta nueva tecnología incluyen la identificación de comportamientos en especies específicas de murciélagos queayúdelos a sobrevivir a la enfermedad, controle los cambios en los sitios de hibernación de los murciélagos en peligro de extinción y estudie eficientemente cómo los murciélagos y otros animales difíciles de estudiar enfrentan el cambio ambiental.
Los servicios de control de plagas proporcionados por los murciélagos que comen insectos en los Estados Unidos probablemente le ahorren a la industria agrícola de los Estados Unidos al menos $ 3 mil millones al año, y sin embargo, los murciélagos insectívoros se encuentran entre los animales no domesticados económicamente más ignorados de América del Norte.
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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