La música de la película "Tiburón" es un sonido que muchas personas han aprendido a asociar con el miedo a los tiburones. Solo escuchar la música puede hacer que surja la sensación de este miedo, pero los neurocientíficos no tienen una comprensión completa de cómoese proceso funciona
Ahora un modelo de ratón adulto revela que los cambios en las estructuras reticulares en el cerebro conocidas como redes perineuronales son necesarias para "capturar" una asociación de miedo auditivo y "transportarla" como una memoria a más largo plazo. La revista neurona publicó los hallazgos de científicos de la Universidad Emory y el Hospital McLean, una filial de la Facultad de Medicina de Harvard.
Los hallazgos podrían ayudar a la investigación sobre cómo ayudar a combatir a los veteranos que sufren de trastorno de estrés postraumático TEPT.
"Hemos identificado un nuevo mecanismo, que implica la regulación de las redes perineuronales en una corteza auditiva adulta, que contribuye a aprender una asociación entre una advertencia auditiva y un evento temeroso", dice Robert Liu, autor principal delestudio y un biólogo de Emory se centraron en cómo el cerebro percibe y procesa el sonido. "Es sorprendente", agrega, "porque anteriormente se pensaba que estas redes perineuronales no cambiaban en un cerebro adulto".
Otro hallazgo novedoso de los investigadores: no es solo la actividad en la corteza auditiva durante una experiencia inductora de miedo asociada con el sonido, sino después de la experiencia lo que es importante para la consolidación de la memoria.
"Lo que es inesperado es que esta actividad cerebral no fue una respuesta directa al escuchar el sonido real, ya que los animales simplemente estaban sentados en una habitación tranquila durante ese período", dice Liu. "Este hallazgo podría encajar con una idea que ha existidodurante algún tiempo, la forma en que su cerebro consolida los recuerdos de las experiencias de su día es mediante la reproducción de los eventos después de que hayan sucedido ".
La amígdala, una región del cerebro ubicada dentro de los lóbulos temporales, ha estado vinculada durante mucho tiempo al aprendizaje de los estímulos que pueden desencadenar reacciones emocionales como el miedo. Estudios más recientes han demostrado la activación de circuitos en la corteza auditiva durante una amenazaEl sonido también desempeña un papel en el aprendizaje de las señales que deberían desencadenar una reacción de miedo.
La parte auditiva del cerebro va desde el oído y la cóclea a través de varias etapas para llegar a la corteza auditiva, el nivel de procesamiento neural más alto para los sonidos.
Las redes perineuronales PNN son redes extracelulares que rodean y estabilizan las neuronas. Durante el desarrollo infantil tienen plasticidad. "Cuando finalmente maduran, cristalizan, bloquean la anatomía alrededor de las neuronas y forman una especie de andamio", dice Liu."Se ha pensado que estas redes se mantuvieron en gran medida estables en la edad adulta".
Los ratones utilizados en la investigación actual fueron entrenados para asociar el sonido de un tono con una conmoción leve. Los animales eventualmente se congelarían cuando escucharan el sonido, en anticipación de la conmoción leve. Días después, continuaron congelándose en elsonido incluso cuando el impacto ya no lo siguió.
Los investigadores descubrieron que, después de la experiencia de asociación de miedo, se produce un período de transición de aproximadamente cuatro horas en el que el PNN en la corteza auditiva de los roedores cambió para hacerse más fuerte ". Especulamos que el fortalecimiento de estas redes, al igual quedurante el desarrollo, puede poner freno a una mayor plasticidad neuronal y 'bloquear' la asociación del miedo antes de que otras experiencias de sonido interfieran con la memoria ", dice Liu.
Cuando algunos ratones en el estudio recibieron una enzima que disolvió el PNN en la corteza auditiva, dejaron de recordar congelarse con el sonido del tono ". Básicamente eliminamos estas redes y eso pareció evitar que la asociación de miedo se consolidara enla memoria, por lo que se desvaneció más rápido ", dice Liu." Es contradictorio. Antes de haber pensado si eliminamos el PNN, habría aumentado el potencial para aprender la asociación del miedo al aumentar la plasticidad de las neuronas ".
Dicha investigación podría ayudar en el desarrollo de una intervención para el TEPT. "Sugiere que puede haber una ventana de tiempo después de que alguien experimente un trauma en el que podría administrarle un medicamento para silenciar la actividad en un área particular del cerebro".Liu dice: "Eso podría evitar que consoliden un recuerdo traumático particular".
Los resultados también se suman a los datos sobre cómo el cerebro aprende en general, y la relación entre recibir nueva información y un período de tiempo crítico necesario para consolidarla, dice.
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Materiales proporcionados por Ciencias de la salud de Emory . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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