Los vulcanólogos están adquiriendo una nueva comprensión de lo que está sucediendo dentro del depósito de magma que se encuentra debajo de un volcán activo y están encontrando un lugar más frío y sólido de lo que se pensaba anteriormente, según una nueva investigación publicada el 16 de junio en la revista ciencia . Es una nueva visión de cómo funcionan los volcanes, y eventualmente podría ayudar a los vulcanólogos a tener una mejor idea de cuándo un volcán representa el mayor riesgo.
"Nuestro concepto de cómo se ve un depósito de magma tiene que cambiar", dijo Kari Cooper, profesora de ciencias físicas y de la tierra en la Universidad de California, Davis y autora correspondiente del artículo.
Es difícil estudiar el magma directamente. Incluso en sitios volcánicos, se encuentra a millas debajo de la superficie de la Tierra y, aunque los geólogos ocasionalmente han perforado el magma por accidente o diseño, el calor y la presión destruyen cualquier instrumento que puedas intentar ponerle.
En cambio, Cooper y sus colegas recolectaron cristales de circón de los escombros depositados alrededor del Monte Tarawera en Nueva Zelanda por una erupción hace unos 700 años. Esa erupción, aproximadamente cinco veces el tamaño del Monte St. Helens en 1980, trajo lava a la superficie quehabía residido en el depósito, expuesto a su temperatura y química. Una vez en la superficie, ese registro del pasado se congeló en su lugar.
Cooper dijo que los cristales son como un registrador de vuelo de "caja negra" para estudiar las erupciones volcánicas. "En lugar de tratar de reconstruir los restos, los cristales pueden decirnos qué estaba pasando mientras estaban debajo de la superficie, incluida la carrerahasta una erupción "
Al estudiar los elementos traza de los componentes dentro de siete cristales de circonio, podrían determinar cuándo se formaron los cristales por primera vez y cuánto tiempo durante su vida dentro del depósito de magma estuvieron expuestos a altas temperaturas más de 700 grados Celsius. Los cristales dan información sobre el estadode la parte del depósito de magma en el que residían.
Los investigadores descubrieron que todos menos uno de los siete cristales tenían al menos decenas de miles de años de antigüedad, pero solo habían gastado un pequeño porcentaje menos del cuatro por ciento expuestos al magma fundido.
Un cono de nieve no un lago fundido
La imagen que emerge, dijo Cooper, es menos una masa hirviente de roca fundida que algo así como un cono de nieve: mayormente sólido y cristalino, con un poco de líquido que se filtra a través de él.
Para crear una erupción, una cierta cantidad de ese magma cristalino sólido tiene que derretirse y movilizarse, posiblemente interactuando con el líquido más caliente almacenado en otra parte del depósito. El magma anterior a la erupción probablemente extrae material de diferentes partes del depósito, yocurre muy rápidamente en el tiempo geológico, durante décadas o siglos, lo que implica que puede ser posible identificar volcanes con mayor riesgo de erupción buscando aquellos en los que el magma es más móvil.
Curiosamente, todos los cristales estudiados permanecieron sin fundir en el depósito de magma del Monte Tarawera a través de una gigantesca erupción que ocurrió hace unos 25,000 años, antes de ser expulsados en la erupción más pequeña hace 700 años. Eso demuestra que la movilización de magma debe ser un proceso complejo.
"Para comprender las erupciones volcánicas, debemos ser capaces de descifrar las señales que nos da el volcán antes de que estalle", dice Jennifer Wade, directora del programa en la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Este estudioretrocede el reloj hasta la hora anterior a una erupción, y usa señales en cristales para comprender cuándo el magma pasa de ser almacenado a ser movilizado para una erupción ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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