Las fases iniciales de la evolución animal procedieron más rápido de lo que se suponía hasta ahora: nuevos análisis sugieren que el primer phyla animal surgió en rápida sucesión, antes de la Edad de Hielo global que se estableció hace unos 700 millones de años.
El registro fósil revela que casi todos los phyla animales que se conocen hoy en día comenzaron a existir a principios del período Cámbrico hace unos 540 millones de años. Los fósiles animales más antiguos conocidos ya exhiben morfologías complejas, lo que implica que los animales deben haberse originado hace mucho tiempo.antes del inicio del Cámbrico. Sin embargo, los fósiles asignables taxonómicamente que se pueden fechar con seguridad en la época precámbrica son muy raros. Para determinar cómo se veía la raíz de su árbol genealógico, los biólogos necesitan información de datación confiable para el animal más antiguosubgrupos: esponjas, cnidarios, medusas y placozoos. El Dr. Martin Dohrmann y el profesor Gert Wörheide de la División de Paleontología y Geobiología del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Múnich han utilizadouna nueva estrategia basada en el llamado reloj molecular para investigar la cronología de la evolución animal temprana y producir una nueva estimación paralas edades de los grupos de animales más antiguos.Sus hallazgos aparecen en la revista Informes científicos .
El enfoque del reloj molecular se basa en el principio de que las mutaciones se acumulan en los genomas de todos los organismos a lo largo del tiempo. Por lo tanto, el alcance de la diferencia genética entre dos linajes debe depender del tiempo transcurrido desde que se separaron de su último ancestro común."Nuestro estudio se basa en una combinación de datos genéticos de animales contemporáneos e información derivada de fósiles bien datados, que analizamos con la ayuda de complejos algoritmos informáticos", explica Dohrmann. Para el estudio, los investigadores utilizaron un conjunto de datos inusualmente grande creadode las secuencias de 128 proteínas de 55 especies, incluidos representantes de todos los principales grupos de animales, centrándose en particular en los que divergieron muy temprano.
El análisis confirma la conclusión a la que se llegó en un estudio anterior, que fechaba el origen de los animales en la Era Neoproterozoica, que duró entre 1000 y 540 millones de años. Sin embargo, para su sorpresa, los resultados también sugirieron que los primeros phyla,y los antepasados de todas las especies animales bilaterales la llamada Bilateria, se originaron dentro del, geológicamente hablando, corto período de tiempo de 50 millones de años ". Además, esta fase temprana de divergencia evolutiva parece haber precedido al extremolos cambios climáticos que llevaron a Snowball Earth, un período marcado por una severa glaciación global a largo plazo que duró desde hace unos 720 a 635 millones de años ", dice Dohrmann. Para evaluar la plausibilidad de los nuevos hallazgos, los investigadores planean llevar a caboanálisis adicionales utilizando conjuntos de datos más extensos y métodos estadísticos mejorados ". Para llegar a conclusiones bien fundadas con respecto a la morfología y ecología de los primeros animales, también necesitamos saber más sobrelas condiciones ambientales que prevalecieron durante el Neoproterozoico, y necesitamos más fósiles que puedan asignarse con confianza a grupos taxonómicos específicos ", dice Wörheide.
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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