En 2016, los investigadores publicaron evidencia de "slam dunk", basada en isótopos de hierro-60 en el antiguo fondo marino, que las supernovas azotaron la Tierra, una de ellas hace unos 2.6 millones de años. El investigador de la Universidad de Kansas, Adrian Melott, profesor de física yastronomía, apoyó esos hallazgos en Nature con una carta asociada, titulada "Supernovas en el vecindario"
Melott ha seguido desde esos hallazgos con un examen de los efectos de las supernovas en la biología de la Tierra. En una nueva investigación que aparecerá en Revista astrofísica , el investigador de KU y sus colegas sostienen que la distancia estimada de la supernova que se cree que ocurrió hace aproximadamente 2.6 millones de años debería reducirse a la mitad.
"Hay incluso más evidencia de esa supernova ahora", dijo. "Las estimaciones de tiempo aún no son exactas, pero lo que cambió para hacernos escribir este documento es la distancia. Hicimos este cálculo porque otras personas trabajaroneso hizo una estimación de distancia revisada, que redujo la distancia a la mitad. Pero ahora, nuestra estimación de distancia es más como 150 años luz ".
Una supernova que explota a tal rango probablemente no provocaría extinciones masivas en la Tierra, dijo Melott.
"La gente estimó la 'zona de muerte' para una supernova en un documento en 2003, y se les ocurrió a unos 25 años luz de la Tierra", dijo. "Ahora creemos que tal vez sea un poco mayor que eso. Dejaron algunosefectos o no tenían buenos números, así que ahora creemos que puede ser una distancia un poco más grande. No lo sabemos con precisión, y por supuesto no sería una distancia límite. Sería un cambio gradual.Pero pensamos algo más como 40 o 50 años luz. Por lo tanto, un evento a 150 años luz debería tener algunos efectos aquí, pero no provocar una extinción masiva ".
Además de su distancia, las condiciones interestelares en el momento de una supernova influirían en su letalidad para la biología en la Tierra.
"A los rayos cósmicos les gusta viajar a lo largo de las líneas de campo magnético", dijo Melott. "No les gusta atravesar las líneas de campo magnético ya que experimentan fuerzas para evitar que lo hagan. Si hay un campo magnético, no lo hacemosconoce su orientación, por lo que puede crear una supercarretera para rayos cósmicos, o podría bloquearlos. El principal caso interesante no asumió la supercarretera. Supuso que gran parte del campo magnético fue expulsado por una serie de supernovas, lo que hizo quela Burbuja Local, y nosotros y las supernovas más recientes estábamos dentro. Este es un campo magnético débil y desordenado. La mejor analogía que se me ocurre es más como conducir fuera de la carretera ".
En tal caso, los autores creen que los rayos cósmicos de la supernova a 150 años luz habrían penetrado en la atmósfera inferior de la Tierra.
"Esto es algo mucho más fuerte", dijo. "Los rayos cósmicos de la supernova estarían bajando a la atmósfera inferior, teniendo un efecto en la troposfera. Todo tipo de partículas elementales penetran desde altitudes de 45-10 millas, y muchos muones llegan al suelo. El efecto de los muones es mayor, no es abrumador, pero imagina que cada organismo en la Tierra obtiene el equivalente de varias tomografías computarizadas por año. Las tomografías computarizadas tienen algún peligro asociado con ellas.el médico no recomendaría una tomografía computarizada a menos que realmente la necesite "
Melott dijo que el cáncer y las mutaciones serían las consecuencias más obvias para la biología de la Tierra de los rayos cósmicos de una supernova. Con sus coautores - BC Thomas de la Universidad de Washburn graduado de doctorado en física de KU en 2005 y reciente ganador de A. Roy Myers Excellenceen Research Award, M. Kachelrieß del Institutt para fysikk en Noruega, DV Semikoz del Observatoire de Paris, Sorbonne Paris Cite en Francia y la National Research Nuclear University en Moscú, y AC Overholt graduado de doctorado en física de KU en 2013 de MidAmerica NazareneUniversidad - Melott observó el registro fósil en África, el continente geográficamente más estable de la tierra durante el Pleistoceno, cuando es probable que haya ocurrido una supernova.
"No hay una extinción en masa, pero hay una especie de extinción en curso en ese momento y la rotación de especies", dijo. "No es lo suficientemente grave como para llamarlo una extinción en masa. Hay algún efectoposiblemente conectado a la supernova. Eso es más difícil de decir porque hay muchos efectos competitivos. Incluso en África tienes cambio climático, y no sabes si el cambio climático está causando los efectos que ves o si una supernova tiene algo que ver conel cambio climático "
Además de los rayos cósmicos, el equipo descubrió que una supernova habría causado que la luz azul brillara en el cielo por la noche durante aproximadamente un mes.
"Se ha demostrado que eso es algo bastante malo para casi todos los organismos vivos", dijo Melott. "Deja de dormir y arruina la producción de melatonina. Por ejemplo, nunca querría un despertador LED azul en mi habitación".Se ha demostrado que las farolas LED azules tienen malos efectos en los animales, causando cambios de comportamiento. Pero este efecto solo duraría un mes más o menos. Creo que nunca vería evidencia en el registro fósil ".
La ionización atmosférica habría sido un efecto más grave de una supernova, según el investigador de KU.
"La ionización atmosférica puede ayudar a que los rayos comiencen", dijo Melott. "Cuando un rayo cósmico desciende, hace un camino a través de la atmósfera, donde expulsa los electrones de los átomos, y eso hace un camino para que los rayos comiencen.Esperaríamos ver un gran aumento con los rayos de nube a tierra. Eso sería bueno para algunos organismos y malo para otros. Los rayos son la causa número uno de incendios forestales además de los humanos. Por lo tanto, esperaríamos muchomás incendios forestales, y eso podría cambiar la ecología de diferentes regiones, como la pérdida de la cobertura arbórea en el noreste de África, que incluso podría tener algo que ver con la evolución humana. Recientemente, las Grandes Llanuras se han mantenido cubiertas de hierba por un montón deincendios forestales. Un gran aumento en los rayos también significaría un gran aumento en el nitrato que sale de la lluvia, y eso actuaría como fertilizante ".
De hecho, Melott dijo que hace 2.6 millones de años había en África una pérdida de cobertura arbórea y un aumento de pastizales, posiblemente atribuible a incendios forestales provocados por rayos.
"Creemos que es posible que los rayos cósmicos hayan tenido algo que ver con eso", dijo.
Melott agregó que a menudo las personas le preguntan si deberían temer que una supernova explote cerca de la Tierra hoy.
"Les digo que deberían preocuparse por el calentamiento global y la guerra nuclear, no por estas cosas", dijo. "No hay nada lo suficientemente cerca como para causar este tipo de evento en un futuro muy cercano".
La supernova potencial más cercana es Betelgeuse, a unos 600 años luz de distancia, según Melott.
"Está mucho más lejos que este del que hemos estado hablando", dijo. "Está lo suficientemente cerca como para ser espectacular en el sentido de que sería brillante y lo verías durante el día, pero habríasin efectos nocivos "
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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