Hace unos 2.6 millones de años, una luz extrañamente brillante llegó al cielo prehistórico y permaneció allí durante semanas o meses. Era una supernova a unos 150 años luz de la Tierra. Dentro de unos cientos de años, mucho después de la extraña luz en elEl cielo se había reducido, un tsunami de energía cósmica de esa misma explosión de estrella podría haber alcanzado nuestro planeta y golpeado la atmósfera, provocando el cambio climático y provocando extinciones masivas de grandes animales oceánicos, incluida una especie de tiburón del tamaño de un autobús escolar..
Los efectos de tal supernova - y posiblemente más de una - en la gran vida oceánica se detallan en un artículo recién publicado Astrobiología .
"He estado haciendo una investigación como esta durante unos 15 años, y siempre en el pasado se ha basado en lo que sabemos generalmente sobre el universo: que estas supernovas deberían haber afectado a la Tierra en algún momento u otro", dijo Leadautor Adrian Melott, profesor emérito de física y astronomía en la Universidad de Kansas. "Esta vez, es diferente. Tenemos evidencia de eventos cercanos en un momento específico. Sabemos qué tan lejos estaban, así que podemos calcular cómohabría afectado a la Tierra y compararla con lo que sabemos sobre lo que sucedió en ese momento, es mucho más específico "
Melott dijo que los documentos recientes que revelan depósitos antiguos de isótopos de hierro-60 en el fondo del mar proporcionaron la evidencia "slam-dunk" de la sincronización y la distancia de las supernovas.
"Ya a mediados de la década de 1990, la gente decía: 'Oye, busca hierro-60. Es un indicador porque no hay otra forma de llegar a la Tierra sino desde una supernova'. Porque el hierro-60 es radiactivo, si se formó con la Tierra, ya se habría ido hace mucho tiempo. Entonces, tenía que haber llovido sobre nosotros. Hay un debate sobre si solo había una supernova realmente cerca o una cadena completa de ellas.favorezca una combinación de los dos: una gran cadena con una que fuera inusualmente poderosa y cercana. Si observa los residuos de hierro 60, hay un gran pico hace 2,6 millones de años, pero hay un exceso disperso de 10 millones de años atrás ".
Los coautores de Melott fueron Franciole Marinho de la Universidade Federal de San Carlos en Brasil y Laura Paulucci de la Universidade Federal do ABC, también en Brasil.
Según el equipo, se encuentra otra evidencia de una serie de supernovas en la arquitectura misma del universo local.
"Tenemos la burbuja local en el medio interestelar", dijo Melott. "Estamos en su límite. Es una región gigante de unos 300 años luz de largo. Básicamente es un gas muy caliente, de muy baja densidad, casi todoslas nubes de gas han sido barridas. La mejor manera de fabricar una burbuja como esa es un montón de supernovas que la hace cada vez más grande, y eso parece encajar bien con la idea de una cadena. Cuando hacemos cálculos, ellos 'se basa en la idea de que una supernova se dispara, y su energía barre por la Tierra, y se acabó. Pero con la Burbuja Local, los rayos cósmicos rebotan en los costados, y el baño de rayos cósmicos duraría de 10,000 a 100,000años. De esta manera, podrías imaginar una serie completa de estas cosas alimentando más y más rayos cósmicos en la Burbuja Local y dándonos rayos cósmicos durante millones de años ".
Ya sea que haya o no una supernova o una serie de ellas, la energía de la supernova que extendió capas de hierro-60 en todo el mundo también causó que partículas penetrantes llamadas muones bañen la Tierra, causando cánceres y mutaciones, especialmente en animales más grandes.
"La mejor descripción de un muón sería un electrón muy pesado, pero un muón es un par de cientos de veces más masivo que un electrón", dijo Melott. "Son muy penetrantes. Incluso normalmente, hay muchos de ellospasa a través de nosotros. Casi todos pasan inofensivamente, pero alrededor de un quinto de nuestra dosis de radiación proviene de muones. Pero cuando esta ola de rayos cósmicos golpea, multiplique esos muones por unos pocos cientos. Solo una pequeña fracción de ellos interactuaráde cualquier manera, pero cuando el número es tan grande y su energía tan alta, aumentan las mutaciones y el cáncer, estos serían los principales efectos biológicos. Estimamos que la tasa de cáncer aumentaría aproximadamente un 50 por ciento para algo del tamaño de unhumano - y cuanto más grande eres, peor es. Para un elefante o una ballena, la dosis de radiación aumenta ".
Una supernova de hace 2.6 millones de años puede estar relacionada con una extinción de megafauna marina en el límite del Plioceno-Pleistoceno, donde se estima que el 36 por ciento de los géneros se extinguieron. La extinción se concentró en aguas costeras, donde los organismos más grandes recibirían una mayor radiacióndosis de los muones.
Según los autores del nuevo artículo, el daño de los muones se extendería cientos de yardas en las aguas del océano, y se volvería menos severo a mayores profundidades: "Los muones de alta energía pueden llegar más profundo en los océanos siendo el agente más relevante del daño biológico comola profundidad aumenta ", escriben.
De hecho, un famoso animal grande y feroz que habita en aguas poco profundas puede haber sido condenado por la radiación de supernova.
"Una de las extinciones que sucedió hace 2.6 millones de años fue Megalodon", dijo Melott. "Imagina al Gran Tiburón Blanco en 'Jaws', que fue enorme, y ese es Megalodon, pero era del tamaño de un autobús escolar. Simplemente desaparecieron en ese momento. Por lo tanto, podemos especular que podría tener algo que ver con los muones. Básicamente, cuanto más grande es la criatura, mayor habría sido el aumento de la radiación ".
El investigador de KU dijo que la evidencia de una supernova, o una serie de ellas, es "otra pieza del rompecabezas" para aclarar las posibles razones de la extinción del límite del Plioceno-Pleistoceno.
"Realmente no ha habido ninguna buena explicación para la extinción de la megafauna marina", dijo Melott. "Esto podría ser uno. Es este cambio de paradigma: sabemos que sucedió algo y cuándo sucedió, así que por primera vez podemosrealmente profundizar y buscar las cosas de una manera definida. Ahora podemos tener una idea muy clara de cuáles serían los efectos de la radiación de una manera que antes no era posible ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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