Caminando por las playas de Nueva Inglaterra, es fácil observar grandes cantidades de algas rojas finas que obstruyen la costa, como resultado de cambios radicales en el medio marino que se producen bajo el agua. Para investigar más a fondo, investigadores de la Universidad de NewHampshire examinó las poblaciones de algas marinas en los últimos 30 años en el suroeste del Golfo de Maine y descubrió que los lechos de algas marinas, que alguna vez fueron predominantes e imponentes, están disminuyendo y las especies más invasivas, similares a arbustos, han tomado su lugar, alterando la apariencia del fondo del océano y labase de la cadena alimentaria marina.
En el estudio, publicado recientemente en el Revista de Ecología , los investigadores compararon fotos de secciones del fondo marino, recolectadas durante 30 años, en varios sitios submareales en el suroeste del Golfo de Maine. También recolectaron especies de algas individuales para determinar su complejidad y la biodiversidad de los meso-invertebrados especies oceánicas más pequeñasque los peces y mariscos, como los cangrejos, se alimentan asociados con cada especie de alga marina. Los datos mostraron que la comunidad de algas marinas, así como la cantidad y tipos de pequeñas criaturas, habían cambiado significativamente. Las algas rojas invasivas similares a fibras Dasysiphonia japonica había cubierto hasta el 90 por ciento de algunas áreas, alterando el paisaje visual, y la estructura del hábitat recién creada ahora soportaba de dos a tres veces más criaturas pequeñas en la base de la cadena alimentaria.
"Nos sorprendió mucho lo que vimos", dijo Jennifer Dijkstra, profesora asistente de investigación en el Centro de Cartografía Costera y Oceánica de la UNH y autora principal del estudio. "En algunas áreas, lo que una vez fue un bosque de alturalas hojas de algas con una altura de dosel alta ahora estaban compuestas de especies de algas marinas invasoras que tenían un dosel mucho más corto y una forma física muy diferente ".
Los estudios han encontrado que los bosques de algas marinas son uno de los sistemas más productivos en el océano con alta biodiversidad y función ecológica. Se producen a lo largo de las costas de la mayoría de los continentes. Las algas marinas proporcionan una estructura tridimensional larga que ofrece protección y una fuente de alimento paramuchas especies juveniles de peces abadejo, bacalao y platija, mariscos juveniles y adultos langostas y cangrejos, focas y aves golondrinas y gaviotas.
"Si bien el paisaje marino cambiante ha alterado drásticamente y aumentado la diversidad y el número de pequeñas criaturas en la base de la red alimentaria marina, todavía no sabemos cómo se propagarán estos cambios en el ecosistema a través de toda la cadena. Aunque hayapueden ser más criaturas en la base, no está claro cuáles serán sus efectos sobre los peces u otros cangrejos en el hábitat, y cuánta protección proporcionará el nuevo paisaje ", dijo Dijkstra.
Los investigadores dicen que los estudios en curso están analizando los efectos de los tipos invasivos de algas marinas y por qué tienen tanto éxito en el Golfo de Maine. Especulan que una serie de eventos relacionados con prácticas de pesca históricas, tanto comerciales como recreativas,combinado con el calentamiento de las aguas en el Golfo de Maine puede estar aumentando los efectos negativos del crecimiento de algas marinas.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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