Los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes, desde el rápido calentamiento del Golfo de Maine, hasta tormentas más frecuentes y severas y el aumento de algas marinas invasoras. Los investigadores de la Universidad de New Hampshire han descubierto que estos desarrollos ambientales están contribuyendo ala transformación del fondo marino a un paisaje marino más bajo y más irregular dominado por algas marinas como arbustos que podrían afectar los hábitats de las especies y la estructura de la red alimentaria.
"Estos cambios en la naturaleza han creado un caldo de cultivo perfecto para que se arraiguen algas mucho más frondosas o de césped", dice Jennifer Dijkstra, profesora asistente de investigación en el Centro de Mapeo Costero y Oceánico de la UNH. "Nuestra investigación anterior mostró un claro aumentoen algas invasoras en áreas que alguna vez estuvieron dominadas por altas hojas de algas marinas, que son importantes en la protección de la vida marina, pero esta nueva investigación nos mostró cuán extendido es este cambio y los efectos que las algas podrían tener en el ecosistema ".
En su investigación, publicada recientemente en la revista Ecosfera , los investigadores utilizaron un video subacuático de alta resolución del fondo marino tomado moviéndose de un lado a otro en un patrón de "cortacésped". Las imágenes de varios hábitats del fondo marino, recopilados de más de 100 millas cuadradas, se transformaron en fotomosaicos para generar un paisaje marino espacialEn la imagen, identificaron más de 23 tipos diferentes de algas marinas, desglosándolas en áreas dominadas por césped, algas marinas o algas mixtas. En general, las algas marinas más bajas formaron una cantidad significativamente mayor del paisaje marino.
"También observamos el aumento de la temperatura por décadas y vimos que las temperaturas más cálidas del agua, centrales al cambio climático, probablemente están acortando la temporada de crecimiento de las algas marinas, que prefiere condiciones más frías, pero las formas más dominantes de algas marinas pueden prosperar en estas temperaturas,"Dijo Dijkstra." Por lo tanto, el césped que ya se desaloja más fácilmente por las tormentas puede soltarse, reproducirse y viajar para aprovechar el espacio abierto durante todo el año en el Golfo de Maine ".
Los investigadores también examinaron la relación entre los patrones del paisaje marino y la formación de parches y su relación con la abundancia de peces en cada hábitat. Los resultados mostraron que el tamaño del parche tenía una correlación directa con la abundancia de peces en los tipos de hábitat y que más áreas de algas marinas pueden conducir aa un menor número de peces observados en estos hábitats, específicamente las especies de nivel medio trófico como cunner. Un hábitat dominado por un césped más bajo y más boscoso podría conducir a menos áreas para que los peces se escondan y aumentar el tiempo y la energía que las especies como cunner pasan buscando y defendiendo surefugio, o incluso puede hacer que ocupen áreas menos protegidas en las que el riesgo de depredación es mayor.
Los investigadores dicen que la tendencia al aumento de las temperaturas combinado con tormentas y fluctuaciones más frecuentes e intensas de los recursos disponibles podría crear mejores condiciones para que las algas marinas prosperen y crezcan y, por lo tanto, aumenten la irregularidad general del paisaje marino. Su investigación indica que estos cambios podrían propagarsela red alimentaria, que afecta específicamente a aquellas especies que son residenciales y buscan refugio y alimentos dentro de estos hábitats.
Los coautores de este estudio, todos de la UNH, son Yuri Rzhanov, profesor investigador de ingeniería oceánica; Brandon S. O'Brien, estudiante de doctorado; Kristen Mello '14, especialista en investigación de proyectos; y Amber Litterer '16, Centro de cartografía costera y oceánica.
Este proyecto fue apoyado por una subvención de NOAA NA15NOS4200 y un premio UNH Research Engagement.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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