Los bosques de algas gigantes - esas columnas etéreas y oscilantes de algas que se encuentran en las zonas de aguas intermedias y profundas de las costas más frías a lo largo del Océano Pacífico y el hemisferio sur - proporcionan hábitat para una variedad de especies que pasan sus vidas en las copas de las algas o enlos fondos rocosos
"La estructura física compleja de las algas gigantes que se extiende a lo largo de la columna de agua y su muy alta productividad son únicas", dijo Bob Miller, biólogo investigador del Instituto de Ciencias Marinas de la UC Santa Bárbara MSI. "Ninguna otra especie en el bosque de algas puedereemplazar la alta capacidad de las algas gigantes para modificar físicamente el medio ambiente y producir hábitat y alimento para una miríada de otras especies. "Por lo tanto, dijo, las algas gigantes son conocidas como" especies fundamentales ", un organismo que juega un papel importante en la estructuración de uncomunidad.
Si bien las algas gigantes generalmente pueden resistir fuertes corrientes, recuperarse después de tormentas poderosas y reponerse a un ritmo rápido alrededor del 3 por ciento de su peso por día, la avalancha de perturbaciones anticipadas como resultado del cambio climático puede ser más dela especie puede soportar, según Dan Reed, también biólogo investigador en MSI. El resultado podría ser un trastorno de la ecología de todo el bosque de algas marinas.
"Una de las expectativas del cambio climático es que muchos tipos de disturbios, por ejemplo incendios, huracanes e inundaciones, ocurrirán con mayor frecuencia o se intensificarán en intensidad", dijo Reed. "Los ecologistas han reconocido por mucho tiempo lo importantepapel de la perturbación en la estructuración de las comunidades naturales, sin embargo, todavía tienen que resolver cómo las comunidades naturales responden a los aumentos en la frecuencia de las perturbaciones versus los aumentos en la gravedad de las perturbaciones ".
Los hallazgos de los investigadores, en un artículo titulado "Pérdida de especies fundamentales: la frecuencia de las perturbaciones supera la gravedad en la estructuración de las comunidades de bosques de algas marinas", se publican en la revista ecología .
"Descubrimos que la frecuencia de las perturbaciones era el factor más importante que influía en la biodiversidad del bosque de algas marinas, mientras que la gravedad de las perturbaciones en un año determinado desempeñaba un papel menor", dijo el investigador principal Max Castorani, profesor de ciencias ambientales en la Universidad deVirginia.
En este raro estudio a largo plazo, los investigadores contaron y midieron más de 200 especies de plantas, invertebrados y peces en grandes bosques experimentales y de control de algas marinas frente a la costa de Santa Bárbara cada tres meses durante un período de nueve años. Descubrieron queLas perturbaciones anuales donde los bosques de algas marinas se redujeron y redujeron experimentalmente año tras año, como sucede durante las tormentas invernales severas que involucran grandes olas, dieron como resultado la duplicación de plantas e invertebrados más pequeños unidos al fondo marino algas, corales, anémonas, esponjas,pero también resultó en un 30 a 61 por ciento menos de peces y mariscos, como almejas, erizos de mar, estrellas de mar, langostas y cangrejos.
"Nuestros hallazgos nos sorprendieron porque esperábamos que una sola tormenta severa de invierno produjera grandes cambios en la biodiversidad del bosque de algas marinas", dijo Castorani. "En cambio, el número de perturbaciones a lo largo del tiempo tuvo el mayor impacto porque las perturbaciones frecuentes suprimen la recuperación dealgas gigantes, con grandes consecuencias para la vida marina circundante. "Un bosque de algas poco saludables ofrece menos sombra y refugio para ciertos organismos, y el ecosistema resultante sería menos complejo y productivo en general.
Los bosques de algas marinas a lo largo de la costa de California ya están sufriendo un ataque provocado por factores que incluyen patrones climáticos de El Niño, que traen tormentas destructivas, aguas cálidas pobres en nutrientes y agresivos erizos morados que comen algas marinas en los bosques. La pérdida de follaje submarino.ha expulsado a los principales depredadores naturales que habitan los erizos morados y los erizos mismos evitan el crecimiento de las algas marinas, dejando a las personas tratar de salvar el hábitat y, por extensión, sus propias fuentes de alimentos y medios de vida.
Los científicos continúan monitoreando sus parcelas de estudio para determinar la trayectoria y la tasa de recuperación de la comunidad del bosque de algas marinas bajo un régimen de perturbación natural. "También estamos analizando los resultados de nuestro experimento para evaluar cómo se alteran la frecuencia y la gravedad de la perturbaciónla productividad primaria general del bosque de algas marinas ", dijo Miller.
El experimento se realizó en el sitio de Investigación Ecológica Costera a Largo Plazo LTER de la Fundación Nacional de Ciencias de Santa Bárbara. El NSF financia numerosos proyectos de investigación a largo plazo en todo el mundo diseñados para obtener una visión general de los cambios en los ecosistemas a lo largo de décadasy más allá.
"Es un hallazgo significativo que la gravedad y la frecuencia de los disturbios influyen en las comunidades de camas de algas marinas de diferentes maneras", dijo David Garrison, director del programa LTER de NSF, que financió el estudio. "Necesitamos este tipo de investigación para predecir quése verán las futuras comunidades de camas de algas marinas y qué servicios del ecosistema proporcionarán "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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