Las antiguas capas de hielo que ocupaban Escandinavia y América del Norte dejaron numerosos accidentes geográficos en la superficie de hoy que son testigos de su sistema hidrológico debajo de ellos. Sin embargo, la mayoría de los accidentes geográficos hasta ahora nunca se han observado bajo las capas de hielo contemporáneas, sobre todo porque son relativamente pequeñosy enterrado bajo un espesor de un kilómetro de hielo. Un equipo de científicos dirigido por la Universidad Libre de Bruselas ULB, Bélgica y la Academia de Ciencias de Baviera Alemania ha descubierto un sistema hidrológico activo de conductos de agua y crestas de sedimentos debajo de la capa de hielo antártica.Su estudio revela que la escala de estas características subglaciales es cinco veces mayor que las observadas en los paisajes deslaciados de hoy en día. Las crestas de sedimentos de gran tamaño recientemente descubiertas dan forma activa al hielo cientos de kilómetros aguas abajo, tallando incisiones profundas en el fondo del hielo.es de interés para la estabilidad de las plataformas de hielo flotantes, ya que numerosos estudios muestran que el adelgazamiento de la plataforma de hielo tiene importantes consecuenciasquences para la estabilidad de la capa de hielo
Los conductos subglaciales se forman debajo de grandes capas de hielo como parte de su sistema hidrológico basal. Estos túneles tienen un diámetro típico de varios metros a decenas de metros, y canalizan el agua derretida subglacial hacia el océano. Sin embargo, nuevas observaciones geofísicas del LaboratoireDe Glaciologie de la ULB muestra que estos conductos se ensanchan considerablemente a medida que se acercan al océano. Un nuevo modelo matemático explica este ensanchamiento con la desaparición de la presión de sobrecarga en el lugar donde el hielo se pone a flote en el océano.
A medida que los conductos se ensanchan, la velocidad de salida del agua subglacial disminuye, lo que lleva a una mayor deposición de sedimentos en el portal del conducto. Durante miles de años, este proceso acumula crestas de sedimentos gigantes, comparables en altura con la torre Eiffel.debajo del hielo. La sedimentación activa en los conductos de agua subglaciales parece conducir las formaciones de Eskers: crestas alargadas de grava que se observan comúnmente hoy en áreas donde las capas de hielo anteriores se han retirado. Sin embargo, el resto de los Eskers de hoy en día son considerablemente más pequeños quelos que ahora se descubren en la Antártida.
Conductos gigantes que pueden minar el hielo desde abajo
Las crestas de sedimentos en evolución dejan cicatrices en el fondo del hielo a medida que el hielo fluye sobre ellas. Estas cicatrices se transmiten a las plataformas de hielo flotantes más abajo, formando canales de plataforma de hielo. El hielo en estos canales es hasta la mitad de delgado que sualrededores, haciéndolos un punto débil cuando se exponen al derretimiento del océano más cálido. Originalmente se pensó que los canales de la plataforma de hielo están tallados por el derretimiento debido solo al océano, pero esto parece solo una parte de la historia: "Nuestro estudio muestra que el hielo"los canales de estantería ya pueden iniciarse en tierra, y que el tamaño de los canales depende significativamente de los procesos de sedimentación que ocurren durante cientos o miles de años", indica Reinhard Drews, autor principal del estudio.
El nuevo vínculo entre el sistema hidrológico subglacial, la sedimentación y la estabilidad de la plataforma de hielo, ofrece nuevas oportunidades para desentrañar procesos clave debajo de la capa de hielo antártica, y también mejora nuestra capacidad para reconstruir la extensión de la capa de hielo en el hemisferio norte durante elúltimas edades de hielo
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Materiales proporcionados por Universidad Libre de Bruselas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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