Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin identificaron los glaciares en el oeste de Groenlandia que son más susceptibles al adelgazamiento en las próximas décadas al analizar cómo están formados. La investigación podría ayudar a predecir cuánto contribuirá la capa de hielo de Groenlandia al mar futuro-nivel de aumento durante el próximo siglo, un número que actualmente varía de pulgadas a pies.
Los científicos del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG dirigieron el estudio, que se publicó en Geociencia de la naturaleza el 17 de abril
"Hay glaciares que aparecieron en nuestro estudio que pasaron desapercibidos hasta ahora", dijo el autor principal Denis Felikson, asistente de investigación graduado en UTIG y estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Ingeniería.UTIG es una unidad de investigación de la UT Jackson School of Geosciences.
La capa de hielo de Groenlandia es la segunda capa de hielo más grande en la Tierra y ha estado perdiendo masa durante décadas, una tendencia que los científicos han relacionado con un clima más cálido. Sin embargo, el cambio de masa experimentado por los glaciares costeros individuales, que fluyen del hielola hoja al océano es muy variable, lo que dificulta predecir el impacto en el futuro aumento del nivel del mar.
"Estábamos buscando una manera de explicar por qué existe esta variabilidad, y encontramos una forma de hacerlo que nunca antes se había aplicado en esta escala", dijo Felikson.
De los 16 glaciares que los investigadores investigaron en Groenlandia occidental, el estudio encontró cuatro que son los más susceptibles al adelgazamiento: Rink Isbræ, Umiamako Isbræ, Jakobshavn Isbræ y Sermeq Silardleq.
Umiamako Isbræ, Sermeq Silardleq y Jakobshavn ya están perdiendo masa, siendo Jakobshavn responsable de más del 81 por ciento de la pérdida total de masa de Groenlandia occidental en los últimos 30 años.
Rink se ha mantenido estable desde 1985, pero a través del análisis de forma los investigadores descubrieron que podría comenzar a adelgazarse si su terminal, el frente del glaciar expuesto al agua del océano, se vuelve inestable. Esta es una gran posibilidad a medida que el clima continúa calentándose.
"No hace mucho tiempo, ni siquiera sabíamos cuánto hielo estaba perdiendo Groenlandia. Ahora estamos llegando a los detalles críticos que controlan su comportamiento", dijo Tom Wagner, director del programa de criosfera de la NASA, que patrocinó la investigación.
El análisis funciona calculando hasta qué punto es probable que se extienda el adelgazamiento interior que comienza en el extremo de cada glaciar. Los glaciares con adelgazamiento que llegan al interior son los más susceptibles a la pérdida de masa de hielo.
La susceptibilidad de un glaciar al adelgazamiento depende de su grosor y la pendiente de la superficie, características que están influenciadas por el paisaje debajo del glaciar. En general, el adelgazamiento se extiende más fácilmente a través de glaciares gruesos y planos y se ve obstaculizado por porciones delgadas y empinadas deglaciares
La investigación reveló que la mayoría de los glaciares son susceptibles de adelgazamiento entre 10 y 30 millas tierra adentro. Sin embargo, para Jakobshavn, el riesgo de adelgazamiento alcanza más de 150 millas tierra adentro, casi un tercio del camino a través de la capa de hielo de Groenlandia.
Felikson dijo que estos cálculos ayudarán a mejorar las estimaciones sobre cuánto Groenlandia puede contribuir al aumento futuro del nivel del mar. Sin embargo, aunque el método puede señalar áreas vulnerables, no puede predecir cuánta pérdida de masa es probable que ocurra.
Sin embargo, saber qué glaciares tienen más riesgo puede ayudar a los científicos a asignar recursos limitados, dijo el coautor Timothy Bartholomaus, profesor asistente de la Universidad de Idaho y ex investigador asociado de la UTIG.
"El enfoque que demostramos aquí nos permite identificar qué glaciares de salida aún no están cambiando rápidamente, pero podrían", dijo Bartholomaus. "Con ese conocimiento, podemos anticipar un posible aumento del nivel del mar y establecer las campañas de observación por adelantado paraentender estos cambios de glaciar "
Ginny Catania, profesora asociada de la Escuela Jackson y científica investigadora de la UTIG, dijo que el grupo tiene planes de aplicar la técnica de análisis de forma a otros glaciares.
"Nuestro plan es extender el análisis para que podamos identificar los glaciares en la Antártida y en todo el resto de Groenlandia que tienen más probabilidades de sufrir cambios en el futuro", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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