Una nueva investigación muestra que Groenlandia sin hielo puede estar en el futuro. Si las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero permanecen en su trayectoria actual, Groenlandia podría estar libre de hielo para el año 3000. Incluso para fines de siglo, la isla podría perder 4.5%de su hielo, contribuyendo con hasta 13 pulgadas de aumento del nivel del mar.
"Cómo se verá Groenlandia en el futuro, en un par de cientos de años o en 1,000 años, ya sea que haya Groenlandia, o al menos una Groenlandia similar a la actual, depende de nosotros", dijo Andy Aschwanden, unprofesor asociado de investigación en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska.
Aschwanden es el autor principal de un nuevo estudio publicado en la edición de junio de Avances científicos . Los investigadores del Instituto Geofísico de la UAF, Mark Fahnestock, Martin Truffer, Regine Hock y Constantine Khrulev son coautores, al igual que Doug Brinkerhoff, un ex estudiante de posgrado de la UAF.
Esta investigación utiliza nuevos datos sobre el paisaje bajo el hielo hoy para hacer avances en el modelado del futuro. Los resultados muestran una amplia gama de escenarios para la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar basados en diferentes proyecciones para las concentraciones de gases de efecto invernadero y las condiciones atmosféricas. Actualmente, el planeta se está moviendo hacia las altas estimaciones de las concentraciones de gases de efecto invernadero.
La capa de hielo de Groenlandia es enorme, abarca más de 660,000 millas cuadradas. Es casi del tamaño de Alaska y 80% más grande que los Estados Unidos al este del río Mississippi. Hoy, la capa de hielo cubre el 81% de Groenlandia y contiene el 8% deEl agua dulce de la tierra.
Si las concentraciones de gases de efecto invernadero permanecen en el camino actual, el hielo derretido de Groenlandia solo podría contribuir hasta 24 pies al aumento global del nivel del mar para el año 3000, lo que pondría gran parte de San Francisco, Los Ángeles, Nueva Orleans y otrosciudades bajo el agua.
Sin embargo, si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen significativamente, esa imagen cambia. En cambio, en 3000 Groenlandia puede perder 8% a 25% de hielo y contribuir a aproximadamente 6.5 pies de aumento del nivel del mar. Entre 1991 y 2015, la capa de hielo de Groenlandiaha agregado aproximadamente 0.02 pulgadas por año al nivel del mar, pero eso podría aumentar rápidamente.
Las proyecciones tanto para fines de siglo como para 2200 cuentan una historia similar: hay una amplia gama de posibilidades, incluido el ahorro de la capa de hielo, pero todo depende de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los investigadores realizaron 500 simulaciones para cada uno de los tres escenarios climáticos utilizando el Modelo de Capa de Hielo Paralelo, desarrollado en el Instituto Geofísico, para crear una imagen de cómo respondería el hielo de Groenlandia a diferentes escenarios climáticos. El modelo incluía parámetros sobre el océano y la atmósferacondiciones, así como la geometría, el flujo y el espesor del hielo.
Simular el comportamiento de la capa de hielo es difícil porque la pérdida de hielo es conducida por la retirada de los glaciares de salida. Estos glaciares, en los márgenes de las capas de hielo, drenan el hielo del interior como ríos, a menudo en canales ocultos debajo del hielo.
Este estudio es el primer modelo que incluye estos glaciares de salida. Se descubrió que su descarga podría contribuir hasta el 45% de la masa total de hielo perdido en Groenlandia para 2200.
Los glaciares de salida están en contacto con el agua, y el agua hace que el hielo se derrita más rápido que el contacto con el aire, como descongelar un pollo en el fregadero. Cuanto más hielo toca el agua, más rápido se derrite. Esto crea un circuito de retroalimentación que afecta dramáticamente el hielosábana.
Sin embargo, para simular cómo fluye el hielo, los científicos necesitan saber qué tan grueso es el hielo.
El equipo utilizó datos de una campaña científica en el aire de la NASA llamada Operation IceBridge. La Operación IceBridge utiliza aviones equipados con un conjunto completo de instrumentos científicos, incluidos tres tipos de radar que pueden medir la superficie del hielo, las capas individuales dentro del hielo y penetrarel lecho de roca para recopilar datos sobre la tierra debajo del hielo. En promedio, la capa de hielo de Groenlandia tiene 1,6 millas de espesor, pero hay mucha variación dependiendo de dónde se mida.
"El hielo está en lugares muy remotos", dijo Fahnestock. "Puede ir allí y realizar mediciones localizadas. Pero la vista desde el espacio y la vista desde campañas aerotransportadas, como IceBridge, ha transformado fundamentalmente nuestra capacidad de hacer un modelo paraimitar esos cambios "
Debido a que los resultados de investigaciones anteriores carecían de estos detalles, los científicos no podían simular las condiciones actuales con tanta precisión, lo que hace que sea más difícil predecir lo que sucederá en el futuro.
"Si está lloviendo en DC hoy, su mejor suposición es que también está lloviendo mañana", dijo Aschwanden. "Si no sabe qué tiempo hace hoy, todo está adivinando".
Sin embargo, eso no significa que los investigadores sepan exactamente qué sucederá.
"Lo que sabemos de las últimas dos décadas de solo ver Groenlandia no es porque éramos genios y lo descubrimos, sino porque lo vimos suceder", dijo Fahnestock. En cuanto a lo que veremos en el futuro, "depende de lo que vamos a hacer a continuación "
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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