Los astrónomos han detectado una atmósfera alrededor del planeta súper-Tierra GJ 1132b. Esto marca la primera detección de una atmósfera alrededor de un planeta similar a la Tierra que no sea la Tierra misma, y por lo tanto es un paso significativo en el camino hacia la detección de la vida exteriornuestro Sistema Solar. El equipo que realizó el descubrimiento, dirigido por el Dr. John Southworth de la Universidad de Keele, utilizó el telescopio ESO / MPG de 2.2 m en Chile para tomar imágenes de la estrella anfitriona del planeta GJ 1132. Pudieron medir la ligera disminución en el brilloya que el planeta y su atmósfera absorbieron parte de la luz estelar mientras transitaban pasando por delante de la estrella anfitriona.
El Dr. John Southworth explica: "Si bien esta no es la detección de vida en otro planeta, es un paso importante en la dirección correcta: la detección de una atmósfera alrededor de la súper Tierra GJ 1132b marca la primera vez que se ha producido una atmósferadetectado alrededor de un planeta similar a la Tierra que no sea la Tierra ".
¿Hay vida ahí fuera?
La estrategia actual de los astrónomos para encontrar vida en otro planeta es detectar la composición química de la atmósfera de ese planeta, en busca de desequilibrios químicos que podrían ser causados por organismos vivos. En el caso de nuestra propia Tierra, la presencia degrandes cantidades de oxígeno es un signo revelador de la vida.
Hasta estos hallazgos del equipo del Dr. Southworth, las únicas detecciones previas de atmósferas de exoplanetas involucraban a todos los gigantes gaseosos que recordaban a un Júpiter de alta temperatura.
El Dr. Southworth dice que aunque todavía estamos muy lejos de detectar vida en exoplanetas, este descubrimiento es el primer paso :
"Con esta investigación, hemos dado el primer paso tentativo para estudiar las atmósferas de planetas más pequeños, similares a la Tierra. Simulamos un rango de atmósferas posibles para este planeta, descubriendo que los ricos en agua y / o metano explicaríanlas observaciones de GJ 1132b. El planeta es significativamente más caliente y un poco más grande que la Tierra, por lo que una posibilidad es que sea un "mundo del agua" con una atmósfera de vapor caliente ".
Estudiar atmósferas
El planeta en cuestión, GJ 1132b, orbita la estrella de muy baja masa GJ 1132 en la constelación del sur Vela, a una distancia de 39 años luz de la Tierra. El sistema fue estudiado por un equipo dirigido por John Southworth Universidad de Keele, Reino Unido y Luigi Mancini actualmente en la Universidad de Roma Tor Vergata, e incluidos investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía MPIA, Alemania y la Universidad de Cambridge.
El equipo utilizó el generador de imágenes GROND en el telescopio ESO / MPG de 2,2 m del Observatorio Europeo Austral en Chile para observar el planeta simultáneamente en siete bandas de longitud de onda diferentes que abarcan el infrarrojo óptico y cercano. Como GJ 1132b es un planeta en tránsito,pasa directamente entre la Tierra y su estrella anfitriona cada 1,6 días, bloqueando una pequeña fracción de la luz de la estrella. De la cantidad de luz perdida, los astrónomos pueden deducir el tamaño del planeta, en este caso solo 1,4 veces el de la Tierra.
Crucialmente, las nuevas observaciones mostraron que el planeta es más grande en una de las siete bandas de longitud de onda. Esto sugiere la presencia de una atmósfera que es opaca a esta luz específica haciendo que el planeta parezca más grande, pero transparente a todas las demás.
El descubrimiento de esta atmósfera es alentador. Las estrellas de muy baja masa son extremadamente comunes mucho más que las estrellas similares al Sol, y se sabe que albergan muchos planetas pequeños. Pero también muestran mucha actividad magnética, causandoSe producirán altos niveles de rayos X y luz ultravioleta que podrían evaporar por completo las atmósferas de los planetas. Sin embargo, las propiedades de GJ 1132b muestran que una atmósfera puede soportar esto durante miles de millones de años sin ser destruida. Dado el gran número de niveles muy bajos-masar estrellas y planetas, esto podría significar que las condiciones adecuadas para la vida son comunes en el Universo.
Este descubrimiento convierte al GJ 1132b en uno de los objetivos de mayor prioridad para su posterior estudio por parte de las principales instalaciones actuales, como el Hubble Space Telescope y el Very Large Telescope de ESO, así como el James Webb Space Telescope, que se lanzará en 2018.
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Materiales proporcionado por Universidad de Keele . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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