Dos veces más grande que la Tierra, se pensaba que el Cancri súper-Tierra 55 tenía flujos de lava en su superficie. El planeta está tan cerca de su estrella, el mismo lado del planeta siempre mira a la estrella, de modo que el planeta tienelados permanentes de día y de noche. Según un estudio de 2016 que utiliza datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los científicos especularon que la lava fluiría libremente en los lagos en el lado iluminado por las estrellas y se endurecería en la oscuridad perpetua. La lava en el lado del día reflejaría la radiaciónde la estrella, contribuyendo a la temperatura global observada del planeta.
Ahora, un análisis más profundo de los mismos datos de Spitzer encuentra que este planeta probablemente tenga una atmósfera cuyos ingredientes podrían ser similares a los de la atmósfera de la Tierra, pero más gruesos. Los lagos de lava expuestos directamente al espacio sin atmósfera crearían puntos calientes locales de altas temperaturas, por lo que no son la mejor explicación para las observaciones de Spitzer, dijeron los científicos.
"Si hay lava en este planeta, necesitaría cubrir toda la superficie", dijo Renyu Hu, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y coautor de un estudio publicado en El diario astronómico . "Pero la lava estaría oculta a nuestra vista por la atmósfera espesa".
Utilizando un modelo mejorado de cómo la energía fluiría por todo el planeta y se irradiaría de regreso al espacio, los investigadores descubren que el lado nocturno del planeta no es tan frío como se pensaba anteriormente. El lado "frío" todavía es bastante tostado para los estándares terrenales,con un promedio de 2.400 a 2.600 grados Fahrenheit 1.300 a 1.400 grados Celsius, y el lado caliente promedia 4.200 grados Fahrenheit 2.300 grados Celsius. La diferencia entre los lados frío y caliente tendría que ser más extrema si no hubiera atmósfera.
"Los científicos han estado debatiendo si este planeta tiene una atmósfera como la Tierra y Venus, o simplemente un núcleo rocoso y sin atmósfera, como Mercurio. El caso de una atmósfera ahora es más fuerte que nunca", dijo Hu.
Los investigadores dicen que la atmósfera de este misterioso planeta podría contener nitrógeno, agua e incluso oxígeno, moléculas que también se encuentran en nuestra atmósfera, pero con temperaturas mucho más altas en todo. La densidad del planeta también es similar a la Tierra, lo que sugiere que, también, es rocoso. Sin embargo, el intenso calor de la estrella anfitriona sería demasiado grande para soportar la vida y no podría mantener el agua líquida.
Hu desarrolló un método para estudiar atmósferas y superficies de exoplanetas, y anteriormente solo lo había aplicado a planetas gaseosos gigantes y ardientes llamados Júpiter calientes. Isabel Angelo, primera autora del estudio y estudiante de último año en la Universidad de California, Berkeley, trabajó enel estudio como parte de su pasantía en JPL y adaptó el modelo de Hu a 55 Cancri e.
En un seminario, escuchó sobre 55 Cancri e como un planeta potencialmente rico en carbono, tan alto en temperatura y presión que su interior podría contener una gran cantidad de diamantes.
"Es un exoplaneta cuya naturaleza es bastante controvertida, lo que me pareció emocionante", dijo Angelo.
Spitzer observó 55 Cancri e entre el 15 de junio y el 15 de julio de 2013, utilizando una cámara especialmente diseñada para ver la luz infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. La luz infrarroja es un indicador de energía térmica. Al comparar los cambios en el brillo, Spitzer observóEn los modelos de flujo de energía, los investigadores se dieron cuenta de que una atmósfera con materiales volátiles podría explicar mejor las temperaturas.
Hay muchas preguntas abiertas sobre 55 Cancri e, especialmente: ¿Por qué la atmósfera no ha sido despojada del planeta, dado el peligroso ambiente de radiación de la estrella?
"Comprender este planeta nos ayudará a abordar preguntas más amplias sobre la evolución de los planetas rocosos", dijo Hu.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de la Misión Científica de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en Caltech en Pasadena. Las operaciones de las naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space Systems Company,Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech administra JPL para la NASA. Para obtener más información sobre Spitzer, visite :
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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