Los científicos de todo el mundo están trabajando para predecir cómo afectará el cambio climático a nuestro planeta. Es un rompecabezas extremadamente complejo con muchas partes móviles, pero algunos patrones han sido consistentes, incluida la predicción de que la agricultura tal como la conocemos se volverá más difícil.
Los científicos infieren el impacto en la agricultura basado en predicciones de lluvia, intensidad de sequía y volatilidad climática. Hasta ahora, sin embargo, el agricultor promedio puede no haber podido poner en práctica predicciones como estas. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois pone el climacambiar las predicciones en términos de que los agricultores están acostumbrados a: días hábiles de campo.
"Todo lo demás fluye de los días de trabajo de campo", dice U de I y el ecólogo del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, Adam Davis. "Si no puede trabajar, todo lo demás queda respaldado. Los días laborables determinarán los cultivares, el cultivosistema y los tipos de prácticas de manejo de plagas que puede usar. Simplemente le preguntamos: '¿Puede ingresar para plantar su cultivo?' "
En un estudio anterior, el grupo desarrolló modelos que tradujeron de manera confiable datos climáticos pasados en días hábiles de campo para Illinois. En el nuevo estudio, combinaron esos modelos con escenarios de cambio climático para pronosticar días hábiles de campo en el futuro.
El grupo ejecutó los modelos para nueve distritos de cultivos en Illinois durante dos períodos de tiempo, mediados de siglo 2046 a 2065 y finales de siglo 2080 a 2099, utilizando tres escenarios climáticos que van de moderados a extremos.
Los modelos sugieren que la ventana de siembra típica para el maíz ya no será viable; abril y mayo estarán demasiado húmedos para trabajar en los campos en la mayor parte de Illinois.
"En adelante, pronosticamos manantiales más cálidos y húmedos, y veranos más secos y calurosos", dice Davis. "La temporada se fragmenta y comenzamos a ver una temporada temprana y temprana, de modo que marzo comienza a parecer un buen objetivo paraplantar en el futuro. En el pasado, marzo ha estado a la vanguardia; nadie en su sano juicio habría plantado entonces. Pero ya hemos visto la tendencia de la siembra temprana. Continuará siendo tendencia en esa dirección para las anuales de verano."
Es probable que los veranos más secos y calurosos también cambien las prácticas agrícolas, particularmente en el sur de Illinois.
"Los períodos de sequía se intensificarán a mediados o fines del verano en todos los escenarios climáticos. Si los agricultores deciden plantar más tarde para evitar el período húmedo en abril y mayo, van a encontrarse con una sequía que afectará el rendimiento durante elintervalo de sedación de la antesis, que conduce a un gran aborto del grano. Esa segunda ventana de siembra es probablemente bastante arriesgada ", dice Davis.
Riesgo es la palabra clave. Si los agricultores apuestan por la ventana de siembra temprana y son golpeados con una helada o más precipitaciones de marzo de lo esperado, ¿no tienen suerte? Davis dice que tendrán que elegir enturbiar la semilla, plantar undiferentes híbridos, o incluso desechar maíz e ir a buscar trigo de invierno más adelante en la temporada. Pero dado que muchos agricultores eligen híbridos y compran semillas el otoño anterior, es poco probable que tengan ese tipo de flexibilidad en la primavera. Cualquier error de cálculo será increíblemente costoso.
"Se reducirá a si las aseguradoras de cultivos cambiarán las fechas de siembra a principios de la primavera. Necesitarán suficientes años de evidencia empírica de que esta ventana temprana existe antes de que puedan hacer ese cambio", señala Davis.
El investigador sugiere tres estrategias para hacer frente a los cambios. Los agricultores pueden plantar temprano con cultivares de temporada larga para maximizar el potencial de rendimiento, apostando a que se abra una ventana de polinización antes de que comience la sequía. O los agricultores podrían elegir cultivares de temporada más corta,plantar temprano y luego cosechar antes de la sequía, posiblemente sacrificando el rendimiento.
La última estrategia requerirá un cambio más radical.
"Cree sistemas de cultivo que puedan lidiar con una mayor volatilidad conservando la humedad del suelo. La mayor parte del esfuerzo en la estabilidad del rendimiento y la resistencia se centra en la mejora genética de los cultivos. Eso es bueno, pero creo que nos hemos retrasado en el lado de la gestión del sistema de cultivo. Si tiene un cultivar de élite que es resistente a la sequía en el mismo viejo sistema de cultivo que no está cambiando con los cambios ambientales, entonces no le estamos haciendo justicia a ese cultivar ", dice Davis.
Dado el clima en Illinois a finales de invierno / principios de primavera, este trabajo parece particularmente oportuno.
"¿Todo este clima extraño? Es parte de una tendencia", dice Davis. "Ahora es el momento de prepararse, porque el futuro está aquí".
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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