La erosión se distingue de la meteorización, que es la descomposición de rocas y partículas a través de procesos en los que no hay movimiento, aunque los dos procesos pueden ser concurrentes.

La erosión es un proceso natural intrínseco, pero en muchos lugares se incrementa por el uso de la tierra por el ser humano.

Las malas prácticas de uso de la tierra incluyen la deforestación, el pastoreo excesivo, la actividad de construcción no administrada y la construcción de carreteras o senderos.

Sin embargo, las prácticas mejoradas de uso del suelo pueden limitar la erosión, utilizando técnicas como la construcción de terrazas y la plantación de árboles.

Una cierta cantidad de erosión es natural y, de hecho, saludable para el ecosistema.

Por ejemplo, las gravas se mueven continuamente río abajo en los cursos de agua.

Sin embargo, la erosión excesiva puede causar problemas, como recibir sedimentación de agua, daño al ecosistema incluidos peces muertos y pérdida total de suelo.