Con el descubrimiento de siete planetas del tamaño de la Tierra alrededor de la estrella TRAPPIST-1 a 40 años luz de distancia, los astrónomos están buscando el próximo telescopio espacial James Webb para ayudarnos a descubrir si alguno de estos planetas podría soportar la vida.
"Si estos planetas tienen atmósferas, el telescopio espacial James Webb será la clave para desbloquear sus secretos", dijo Doug Hudgins, científico del programa Exoplanet en la sede de la NASA en Washington. "Mientras tanto, las misiones de la NASA como Spitzer, Hubble yKepler está siguiendo en estos planetas "
"Estos son los mejores planetas del tamaño de la Tierra para que el telescopio espacial James Webb los caracterice, tal vez para toda su vida", dijo Hannah Wakeford, becaria postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. En Goddard, ingenieros y científicosactualmente estamos probando el telescopio Webb que podrá ver estos planetas en el infrarrojo, más allá de las capacidades que tenemos actualmente ". El telescopio Webb aumentará inmensamente la información que tenemos sobre estos planetas. Con la cobertura de longitud de onda extendida podremosver si sus atmósferas tienen agua, metano, monóxido / dióxido de carbono y / u oxígeno ".
Al buscar un planeta que posiblemente sostenga la vida, necesita saber más que solo el tamaño del planeta o la distancia de su estrella. La detección de las proporciones relativas de estas moléculas en la atmósfera de un planeta podría decir a los investigadores si un planeta podría soportar la vida.
"Durante miles de años, la gente se ha preguntado, ¿hay otros planetas como la Tierra allá afuera? ¿Hay algún soporte para la vida?", Dijo Sara Seager, astrofísica y científica planetaria del MIT. "Ahora tenemos un montón de planetas accesibles paraestudio adicional para tratar de comenzar a responder estas antiguas preguntas "
Lanzado en 2018, uno de los principales objetivos de Webb es utilizar la espectroscopía, un método para analizar la luz separándola en distintas longitudes de onda que le permite a uno identificar sus componentes químicos por sus firmas únicas de longitud de onda para determinar los componentes atmosféricos de mundos alienígenasWebb buscará especialmente biomarcadores químicos, como el ozono y el metano, que pueden crearse a partir de procesos biológicos. El ozono, que nos protege de la dañina radiación ultravioleta aquí en la Tierra, se forma cuando el oxígeno producido por organismos fotosintéticos como los árboles y el fitoplancton se sintetiza en la luz.Debido a que el ozono depende en gran medida de la existencia de organismos para formarse, Webb lo buscará en atmósferas extrañas como un posible indicador de vida. También podrá buscar metano que ayudará a determinar una fuente biológica del oxígeno que conducea la acumulación de ozono.
El descubrimiento de los planetas en el sistema TRAPPIST-1 significa que Webb podrá usar sus inmensas capacidades en un sistema relativamente cercano. Los investigadores identificaron recientemente tres planetas prometedores en el sistema TRAPPIST-1 - e, f y g -- que orbitan en la zona habitable y serían buenos candidatos para estudiar Webb. Dependiendo de su composición atmosférica, estos tres exoplanetas similares a la Tierra podrían tener las condiciones apropiadas para soportar agua líquida. Debido a que los planetas orbitan una estrella que es pequeña, la señal de esos planetas será relativamente grande y lo suficientemente fuerte como para que Webb detecte las características atmosféricas. Shawn Domagal-Goldman, un astrobiólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo: "Hace dos semanas, te habría dicho que Webb puedehacer esto en teoría, pero en la práctica habría requerido un objetivo casi perfecto. Bueno, nos dieron tres objetivos casi perfectos "
El número de planetas en el sistema también permitirá nuevas investigaciones en el campo de la planetología comparativa, que descubre procesos planetarios fundamentales al comparar diferentes mundos. "Este es el primer y único sistema que tiene siete planetas del tamaño de la Tierra, donde tres sonen la zona habitable de la estrella ", dijo Wakeford." También es el primer sistema lo suficientemente brillante y lo suficientemente pequeño como para permitirnos observar las atmósferas de cada uno de estos planetas. Cuanto más podamos aprender sobre los exoplanetas,cuanto más podamos entender cómo nuestro sistema solar llegó a ser como es. Con los siete planetas del tamaño de la Tierra, podemos ver las diferentes características que los hacen únicos y determinar conexiones críticas entre las condiciones y los orígenes de un planeta."
La NASA está explorando el sistema solar y más allá para comprender mejor el universo y nuestro lugar en él. Estamos buscando responder preguntas antiguas, como cómo comenzó y evolucionó nuestro universo; cómo llegaron las galaxias, las estrellas y los planetasser; y estamos solos
El telescopio espacial James Webb es el sucesor científico del telescopio espacial Hubble de la NASA. Será el telescopio espacial más poderoso jamás construido. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA Agencia Espacial Europea y el Espacio CanadienseAgencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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