Un pájaro icónico cuyas llamadas de apareamiento en pleno auge reverberaron en "el estado de la pradera" puede sobrevivir en Illinois con la ayuda de intervenciones humanas periódicas, informan los investigadores.
El pollo de la pradera mayor alguna vez dominó el Medio Oeste de Estados Unidos, pero hoy el ave está en problemas en muchas partes de su área de distribución histórica. Ya no se encuentra en Arkansas, Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio, Tennessee, Texas o Wyoming, estadosdonde una vez floreció. Y en Illinois, se estima que 186 aves permanecen en dos condados adyacentes en la parte sur del estado.
"Solían estar en todo el estado", dijo Mark Davis, biólogo conservacionista de la Encuesta de Historia Natural de Illinois, quien participó en un análisis genético de las aves de Illinois. "Este era el estado de la pradera de pastos altos. No se podía arrojar una piedra aun campo sin golpear un pollo de la pradera "
La razón de la disminución es simple, dijo Davis.
"Cambiamos nuestras prácticas de uso de la tierra de tener mucha pradera, luego a trigo, heno y alfalfa, y ahora a vastas extensiones de maíz y soja", dijo. "Los pollos de la pradera solían tener 20 millones de acres de pradera".en Illinois. Ahora tienen alrededor de 2.000. Al mismo tiempo, el tamaño de la población pasó de 10 a 14 millones en la década de 1860 a los 100 a 200 que tenemos hoy en día. Simplemente no hay suficiente hábitat ".
Los funcionarios ambientales han hecho dos esfuerzos para rescatar las poblaciones de pollos de pradera en disminución de Illinois, que sufren de falta de hábitat y disminución de la diversidad genética. Entre 1992 y 1998, los equipos importaron más de 200 pollos de pradera de otros estados.
"En Illinois, la primera translocación trajo aves de todo el medio oeste superior, desde Dakota del Norte, Minnesota, Kansas y Nebraska", dijo Davis. "Y durante un corto período de tiempo, pareció funcionar". MásLos pollitos sobrevivieron hasta la edad reproductiva y la diversidad genética aumentó, dijo.
Para comprender qué tan bien estaban las aves mucho después de esa primera translocación, Davis y sus colegas analizaron el ADN de las plumas recolectadas en los terrenos de cortejo de las aves de 2010 a 2013. Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Royal Society Open Science .
"Lo que revela nuestro artículo es que unos 20 años después de la translocación de nuevos pollos de pradera a Illinois, vemos otra disminución en la diversidad genética y una disminución en el número de aves", dijo Davis.
El estudio confirmó que las dos únicas poblaciones restantes de pollos de pradera en Illinois, una en el Condado de Marion y la otra en el Condado de Jasper, están genéticamente aisladas unas de otras, dijo Davis. Las aves tienen acceso a unos cientos de acres deterritorio en general, pero la tierra está subdividida por carreteras y líneas eléctricas, que representan barreras adicionales.
"También están rodeados por un desierto agrícola de maíz y soya", dijo Davis.
El estudio identificó 88 machos únicos que utilizan los terrenos de cortejo, donde los pájaros se pavonean y crecen para atraer a las hembras. El equipo estima que aproximadamente el mismo número de hembras vive en Illinois.
La conclusión de los investigadores: la falta de hábitat pone en peligro la supervivencia a largo plazo de los pollos de pradera en Illinois. Sin la intervención humana periódica, en forma de translocaciones de aves de otros estados, la población podría desaparecer.
"Este es el problema que enfrentan los urogallos hacia el oeste", dijo Davis. "Este es el problema que enfrentan los pollos de pradera menores en Texas y Oklahoma. Estas son aves grandes que necesitan un gran paisaje que no tenemosnunca más."
Todavía hay fortalezas para los pollos de pradera en Kansas, Minnesota, Nebraska y Dakota del Sur, dijo Davis. En el oeste de Minnesota, por ejemplo, una tradición de protección para los animales de caza y un fuerte impuesto especial sobre las licencias de caza y pesca ha permitido al estadopara comprar tierras y proteger un mosaico de hábitat de pastizales interconectados, dijo.
"Ahora tienes esta franja de pradera restaurada y las aves están muy bien, tanto que hace unos años, de forma muy limitada, Minnesota pudo capturar los primeros pollos de pradera cazando en muchos años," él dijo.
Pero Illinois tiene fuertes tradiciones agrícolas, y Davis no prevé un esfuerzo similar en el estado.
"Proporcionar alimentos para el mundo tiene un costo, y ese costo es el hábitat para la vida silvestre", dijo.
"Para mantener los pollos de las praderas en Illinois, tenemos dos opciones", dijo Davis. "Podemos comprar y restaurar la mayor cantidad posible de hábitat de las praderas. En lugar de eso, necesitamos apoyar las translocaciones periódicas de nuevas aves a Illinois parapreservar este icono de la pradera "
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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