Para una planta de pradera, una vida amorosa ardiente no solo es divertida, es esencial.
En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que los incendios prescritos y controlados por expertos son de importancia crítica para una reproducción exitosa en las plantas de la pradera. Los incendios hacen que las plantas de la pradera florezcan al mismo tiempo, lo que aumenta las oportunidades de apareamiento y la producción de semillas.
Durante el estudio, que se desarrolló entre 1996 y 2016, los investigadores observaron la vida sexual de 778 plantas individuales en Staffanson Prairie en Minnesota. Durante el estudio de 21 años, los científicos conservacionistas realizaron quemaduras prescritas en nueve años diferentes.
"En la mayoría de los años, las plantas están aisladas de otras plantas porque florecen pocas plantas", dijo Stuart Wagenius, un científico conservacionista de la Universidad de Northwestern, que dirigió el estudio. "No se polinizan bien y producen pocas semillas.Sin embargo, el verano justo después de un incendio, muchas plantas florecen. No están aisladas. Se polinizan y producen muchas semillas. La floración sincronizada después de un incendio mantiene a las poblaciones saludables y evita las extinciones locales ".
El estudio se publicará esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Wagenius es científico sénior en el Jardín Botánico de Chicago y profesor adjunto adjunto en el Programa de Biología y Conservación de las Plantas de la Universidad Northwestern.
Tallgrass prairie es uno de los hábitats más amenazados y menos protegidos del mundo. En los últimos años, las plantas nativas han ido desapareciendo de las praderas, especialmente aquellas que no se manejan con incendios prescritos. Estos incendios no son lo mismo que los incendios forestales queaparecen en los titulares de las noticias. Los incendios prescritos son una aplicación controlada de incendios por parte de expertos bajo condiciones específicas. Mantienen los ecosistemas saludables y en realidad previenen incendios forestales al reducir la vegetación seca, que puede alimentar incendios.
Para comprender mejor cómo los incendios podrían ayudar a revitalizar estas comunidades, los investigadores siguieron específicamente a Echinecea angustifolia, o el coneflower púrpura de hojas angostas. Extendido en la pradera y llanuras al oeste del río Mississippi, el coneflower púrpura es un organismo modelo para estudiar plantas perennesen praderas
Una planta de coneflower púrpura individual vive durante muchos años, sin floración cada año. Es importante que las plantas en el mismo lugar florezcan al mismo tiempo que otras. Esta sincronización mejora las oportunidades para que las abejas muevan el polen entre las plantas.
"Los incendios sirven como una señal para que las plantas florezcan, lo que esperábamos", dijo Gretel Kiefer, científico del Jardín Botánico de Chicago y coautor del estudio. "Sin embargo, no sabíamos que, dentro de una temporada, los tiempos de floraciónse superpondría mucho más después de una quemadura en comparación con la mayoría de los años. Esta floración sincronizada mejora la polinización de las abejas, que se requiere para producir semillas ".
Los investigadores esperan que sus hallazgos fomenten más incendios prescritos en praderas y otros hábitats propensos a incendios con un historial de extinción de incendios.
"Reavivar los incendios puede tener beneficios generalizados para la reproducción y la diversidad de las plantas en los ecosistemas que dependen del fuego en todo el mundo", dijo Wagenius. "Por lo general, las personas piensan que los incendios ayudan a las plantas a competir por mejores recursos. Este experimento descubre un beneficio adicional totalmente diferente: más apareamientoy mejor polinización "
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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