Los investigadores informan el primer avistamiento en 30 años de una tortuga mordedora de cocodrilo salvaje en Illinois. El descubrimiento puede ser un signo de esperanza para esta especie en peligro de extinción, o el animal podría ser el último de su tipo en haber sobrevivido en Illinois sinintervención humana, dicen los investigadores.
El equipo informa el hallazgo en el diario Naturalista del sudeste .
En octubre de 2014, cuando el herpetólogo Chris Phillips de la Encuesta de Historia Natural de Illinois se puso un traje de neopreno y se zambulló en el fondo de Clear Creek en el Condado de Union, Illinois, estaba buscando una tortuga cocodrilo macho joven con un transmisor de radio en la espalda.la tortuga había sido liberada recientemente en el área para reforzar la población de tortugas en peligro de extinción en el suroeste de Illinois.
"Estaba casi sin aliento cuando sentí el caparazón de la tortuga", dijo Phillips. "Pensé que había encontrado la tortuga macho que sabía que estaba allí porque detecté su señal de radio. Sentí que estaba de regreso a donde pensaba".el caparazón debería terminar, pero mi mano simplemente continuó ".
Phillips sacó del agua una tortuga caimán hembra de 22 libras y 15 pulgadas de largo que era dos veces más larga que la que estaba buscando y tenía al menos 18 años. Como no tenía dispositivo de rastreo, no teníauna de las tortugas que habían sido liberadas en el área. Las pruebas de ADN mostraron que pertenecía al sitio y no era un viajero solitario de un estado del sur. El sur de Illinois se encuentra en el extremo norte del rango de especies de tortugas.
Durante años, los investigadores de INHS han realizado extensas trampas y han pedido observaciones de ciudadanos a lo largo de Clear Creek para detectar signos de tortugas de cocodrilo salvajes, pero fue en vano. Las poblaciones de esta especie en peligro de extinción han disminuido debido a cambios en el hábitat, incluidas las presas,pantanos drenados y dragado de ríos. Solo los condados de Union y Jackson ofrecen el hábitat que las tortugas necesitan para reproducirse y prosperar. La ubicación de cualquier tortuga salvaje en estos condados ayudará a determinar los próximos pasos, ya sea para preservar una población o reintroducir más tortugas de cocodrilo enIllinois.
"Reforzar una población oculta de una especie en peligro de extinción es mejor que comenzar una nueva población en el área", dijo Ethan Kessler, un estudiante graduado de recursos naturales y ciencias ambientales en la Universidad de Illinois y coautor del estudio."Sin embargo, dado que no se han encontrado tortugas de cocodrilo en Illinois desde 1984, los esfuerzos de reintroducción tienen sentido".
Durante varios años, los investigadores compraron tortugas criadas en una instalación y las liberaron a las edades de 2, 3, 4, 5 o 6. También liberaron alrededor de 90 tortugas adultas. La mayoría de los animales van a los arroyos con transmisores de radio conectados a susrespaldos para que puedan ser reubicados y rastreados.
Los investigadores estaban llevando a cabo su programa bianual de captura y liberación cuando encontraron a la tortuga salvaje, cerca del mismo lugar y 30 años, casi al día, después de que se encontró su última tortuga mordedora de cocodrilo salvaje.
"Encontrar a este individuo no indica que haya una población funcional y estable de tortugas cocodrilo en el sur de Illinois", dijo Kessler. "Cuando una población muere, una sola tortuga puede deambular como un zombi esperando el final".de sus días "
Las tortugas mordedoras de cocodrilo pueden vivir 100 años, por lo que los investigadores que trabajan en este proyecto hoy probablemente no presenciarán las estaciones avanzadas de la vida de esta hembra. Después de encontrarla, el equipo marcó su caparazón con una muesca y le colocó un transmisor de radio en la espaldapara rastrear. Sin embargo, la batería del transmisor se agotó, y encontrarla nuevamente en las profundidades llenas de sedimentos de Clear Creek o en otro lugar sería como encontrar una aguja en un pajar, dijo Phillips.
"Ella está marcada, así que en caso de un encuentro incidental, sabremos que es ella", dijo.
Uno de los desafíos de rastrear tortugas que se han introducido en Illinois es que desaparecen bajo el agua y es posible que no se vuelvan a ver hasta que los buzos las recuperen.
"Si tenemos éxito con nuestro proyecto en la introducción de una nueva población viable de tortugas cocodrilo, es probable que nadie las vea", dijo Phillips. "No es como si estuviéramos estudiando águilas calvas que se elevan por encima de nosotros".Puede que nunca sepa el destino de estas tortugas, pero es genial saber que este espacio salvaje existe en Illinois ".
La tortuga mordedora de cocodrilo figura como amenazada en los EE. UU.
El Departamento de Recursos Naturales de Illinois financió esta investigación. Mike Dreslik del INHS y Scott Ballard de IDNR son coautores del artículo. El INHS es una división del Prairie Research Institute de la Universidad de Illinois.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Lisa Sheppard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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