Puede ser difícil de recordar ahora, pero cuando se reconoció el SARS por primera vez en febrero de 2003, la gente estaba asustada. Esta enfermedad hasta ahora desconocida estaba matando a la gente: casi el 10 por ciento de los infectados con lo que llegó a ser reconocido como el SARS asociadocoronavirus. Antes de fin de año, se notificaron casos en 29 países.
"La fuente original del SARS fueron sin duda los murciélagos", dijo Julian Leibowitz, MD, PhD, profesor de la Facultad de Medicina Texas A&M, que estudia los coronavirus. "Se traspasó a los humanos y luego se transmitió de persona a persona."
Pero casi tan rápido como comenzó, el brote terminó. No se ha reportado ningún caso de SARS desde 2004, pero ¿realmente desapareció?
El SARS, que significa síndrome respiratorio agudo severo, es causado por un tipo de virus llamado betacoronavirus. "Hasta el brote de SARS, los coronavirus humanos se asociaron con solo una infección leve de las vías respiratorias superiores en adultos sanos", dijo Leibowitz."De hecho, son responsables de una proporción razonable de resfriados en la primavera". También hubo un grupo mal documentado que causó síntomas gastrointestinales en los niños.
Sin embargo, después de que se reconoció que el SARS causaba síntomas graves, más científicos comenzaron a investigar los coronavirus.
"El SARS desencadenó un brote de coronavirólogos y epidemiólogos que buscaban la fuente original del virus, y encontraron muchos otros virus similares en el camino", dijo Leibowitz. "El resultado es que se descubrieron muchos otros coronavirus, principalmente enmurciélagos, pero también varios en humanos que tendían a producir enfermedad respiratoria superior leve a moderada ".
Todo ese trabajo se volvió especialmente relevante cuando el síndrome respiratorio de Oriente Medio MERS se identificó por primera vez en Arabia Saudita en 2012. Al igual que el SARS, el MERS es una enfermedad causada por una infección por coronavirus que puede provocar la muerte. MERS también es similar aEl SARS es zoonótico, lo que significa que se transmite de animales a humanos. "Sin embargo, el MERS es diferente del SARS porque la fuente de transmisión a los humanos es probablemente de los camellos, donde es endémico y lo ha sido durante al menos décadas".Leibowitz dijo: "Por lo tanto, mientras tenga camellos, tiene el riesgo continuo de transmisión".
Aún así, los investigadores están progresando. Leibowitz y su laboratorio trabajan con modelos animales de la infección viral para estudiar su replicación y propagación. "Estos virus se replican de una manera muy interesante", dijo Leibowitz. "Los datos bioquímicos y genéticos indican unaun par de posibilidades sobre cómo detener su replicación dentro del anfitrión. "Si un fármaco u otra intervención puede detener la replicación, esencialmente puede detener la infección. Los equipos de científicos que colaboran en todo el mundo parecen estar acercándose cada vez más a este objetivo.
Aún así, con una excepción, los candidatos a fármacos hasta ahora solo han demostrado funcionar en cultivos celulares, nunca en un hospedador vivo. "Importará qué tan rápido los virus puedan mutar para volverse resistentes a los fármacos", dijo Leibowitz.
Por lo tanto, todavía puede haber motivos de preocupación sobre este tipo de virus. "Es probable que haya cientos de coronavirus en los murciélagos", dijo Leibowitz. "En realidad, solo hemos visto dos de ellos manifestarse como enfermedades graves en los seres humanos.y todos pueden tener algún potencial de transmisión a otras especies, incluidos nosotros ".
"No tengo ninguna duda real de que habrá otro brote de coronavirus", agregó Leibowitz. "No sabemos dónde, cuándo ni cuál, pero debemos estar preparados".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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