Los astrónomos están tomando prestados principios aplicados en biología y arqueología para construir un árbol genealógico de las estrellas en la galaxia. Al estudiar las firmas químicas que se encuentran en las estrellas, están uniendo estos árboles evolutivos para observar cómo se formaron las estrellas y cómo se conectaron.entre sí. Las firmas actúan como un proxy de las secuencias de ADN. Es similar al marcado químico de las estrellas y forma la base de una disciplina que los astrónomos llaman arqueología galáctica.
Fue Charles Darwin quien, en 1859, publicó su teoría revolucionaria de que todas las formas de vida descienden de un ancestro común. Esta teoría ha informado a la biología evolutiva desde entonces, pero fue un encuentro casual entre un astrónomo y un biólogo durante la cena en King'sColegio en Cambridge que hizo que el astrónomo pensara cómo podría aplicarse a las estrellas en la Vía Láctea.
Escribiendo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , la Dra. Paula Jofré, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, describe cómo se propuso crear un "árbol de la vida" filogenético que conecta varias estrellas en la galaxia.
"El uso de algoritmos para identificar familias de estrellas es una ciencia que está en constante desarrollo. Los árboles filogenéticos agregan una dimensión extra a nuestros esfuerzos, por eso este enfoque es tan especial. Las ramas del árbol sirven para informarnos sobre elhistoria compartida de las estrellas ", dice ella.
El equipo eligió veintidós estrellas, incluido el Sol, para estudiar. Los elementos químicos se han medido cuidadosamente a partir de datos provenientes de espectros terrestres de alta resolución tomados con grandes telescopios ubicados en el norte de Chile. Una vez que las familias fueronidentificado utilizando el ADN químico, su evolución fue estudiada con la ayuda de sus edades y propiedades cinemáticas obtenidas de la misión espacial Hipparcos, el precursor de Gaia, la nave espacial que orbita la Tierra que fue lanzada por la Agencia Espacial Europea y está casi a la mitad de un 5de un año para mapear el cielo.
Las estrellas nacen de explosiones violentas en las nubes de gas de la galaxia. Es probable que dos estrellas con las mismas composiciones químicas hayan nacido en la misma nube molecular. Algunas viven más que la edad del Universo y sirven como registros fósiles dela composición del gas en el momento en que se formaron. Se estima que la estrella más antigua de la muestra analizada por el equipo tiene casi diez mil millones de años, el doble que el Sol. La más joven tiene 700 millones de años.
En la evolución, los organismos están unidos por un patrón de descenso con modificación a medida que evolucionan. Las estrellas son muy diferentes de los organismos vivos, pero aún tienen un historial de descenso compartido ya que se forman a partir de nubes de gas, y llevan esa historia ensu estructura química. Al aplicar los mismos métodos filogenéticos que utilizan los biólogos para rastrear el descenso en plantas y animales, es posible explorar la 'evolución' de las estrellas en la Galaxia.
"Las diferencias entre las estrellas y los animales son inmensas, pero comparten la propiedad de cambiar con el tiempo, por lo que ambas pueden analizarse construyendo árboles de su historia", dice el profesor Robert Foley, del Centro Leverhulme para Estudios Evolutivos Humanos enCambridge.
Con un número cada vez mayor de conjuntos de datos disponibles tanto de Gaia como de telescopios más avanzados en el terreno, y grandes y espectroscópicos en curso y futuros, los astrónomos se están acercando a poder ensamblar un árbol que conectaría todas las estrellas enla vía Láctea.
'Filogenia cósmica: reconstruyendo la historia química del vecindario solar con un árbol evolutivo' por Paula Jofré y otros es publicado por Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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