"Los tiempos desesperados conducen a medidas desesperadas", dice el refrán, y un nuevo estudio encuentra que los babuinos machos no son una excepción.
Algunos machos babuinos que compiten por tener la oportunidad de engendrar su propia descendencia aceleran las cosas de una manera espantosa: matan a los bebés engendrados por otros machos y atacan a las hembras preñadas, lo que provoca que aborten, informan los investigadores.
El comportamiento reduce el tiempo de espera para reproducirse con hembras embarazadas y lactantes, que de otra manera no volverían a estar disponibles sexualmente hasta dentro de un año.
Los perpetradores son más propensos a cometer violencia doméstica cuando se ven obligados a pasar a un grupo con pocas mujeres fértiles, dijo el primer autor Matthew Zipple, estudiante de posgrado en el laboratorio de la profesora Susan Albert en la Universidad de Duke.
Los investigadores que estudiaron una población de babuinos alrededor del Parque Nacional Amboseli en el sur de Kenia encontraron que los hombres inmigrantes fueron responsables de aproximadamente el 2 por ciento de las muertes infantiles y el 6 por ciento de los abortos espontáneos entre 1978 y 2015. Pero cuando las hembras en bicicleta eran pocas, las tasas de muerte se triplicaron..
"En situaciones en las que los hombres tienen pocas oportunidades, recurren a la violencia para lograr lo necesario para sobrevivir y reproducirse", dijo Zipple. "Cuando abundan las oportunidades reproductivas, este comportamiento es menos frecuente".
Los hallazgos, que aparecen en línea el 18 de enero en Actas de la Royal Society B , provienen de un estudio a largo plazo de babuinos salvajes monitoreados casi a diario desde 1971 en Amboseli.
En un momento dado, una tropa de babuinos generalmente contiene uno o dos machos recién llegados que han abandonado el grupo donde nacieron en busca de oportunidades para reproducirse y transmitir sus genes a otra parte.
Mientras revisaban décadas de registros del censo de babuinos, los investigadores notaron un aumento misterioso en las muertes infantiles y la pérdida de embarazos en las dos semanas posteriores a la llegada de un nuevo macho en una tropa.
Los niños de uno y dos años no se vieron afectados, lo que sugiere que los hombres no estaban participando en actos de crueldad al azar, sino que estaban dirigidos a mujeres embarazadas y bebés lactantes en particular.
Otros estudios de animales, incluidos babuinos, leones, delfines y roedores, han documentado el infanticidio, pero rara vez el feticidio, dijo Alberts, presidente de antropología evolutiva en Duke.
Los investigadores de Amboseli presenciaron dos matanzas de bebés y bebés por nacer a manos de varones separados en la década de 1980, pero se presume que fueron incidentes aislados hasta ahora.
A lo largo de los años, los investigadores han propuesto varias razones posibles por las que los machos podrían matar a los bebés de su propia especie. Una hipótesis de larga data sostiene que el comportamiento hace que las hembras vuelvan a ser fértiles más rápido.
Matar fetos también reduce el tiempo de espera de un hombre, dijeron los investigadores.
Un macho de babuino normalmente tendría que esperar al menos un año para que una hembra embarazada o lactante termine de gestar y amamantar a su bebé y reanudar el ciclo para tener la oportunidad de engendrar su próxima descendencia. Pero sin ningún bebé para gestar o alimentar más, las hembrasque sufrieron un aborto espontáneo o la muerte de un bebé estaban listas para concebir nuevamente dentro de los 41 días.
La mayoría de los machos asesinos se aparearon con las madres de sus víctimas, encontraron los investigadores.
Una minoría de inmigrantes varones tuvo la culpa de los asesinatos. Los culpables más comunes fueron aquellos que rápidamente ascendieron a uno de los tres primeros lugares en el orden jerárquico masculino.
El tiempo es esencial para los machos emprendedores. Aquellos que muerden y acosan para llegar a la cima pueden monopolizar la mayor parte del apareamiento, pero solo mientras mantengan su alto rango.
Para aprovechar las ventajas de su posición, un macho recientemente dominante tiene que moverse rápidamente, dijo Alberts. Incluso los machos más competitivos solo logran reinar durante un promedio de 12 meses antes de ser derrocados y perder su ventaja en el mercado de apareamiento.
"Tienen una ventana bastante corta", dijo Alberts.
La escasez de hembras fértiles era particularmente común en épocas de escasez de alimentos, cuando las tropas de babuinos se distancian entre sí y las hembras tardan un 15 por ciento más entre nacimientos sucesivos, lo que significa que los machos que no matan tienen que esperar aún más.
"No es solo quiénes son, son las circunstancias en las que se encuentran las que marcan la diferencia", dijo Zipple.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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