En aproximadamente cuatro mil millones de años, la Vía Láctea ya no existirá.
De hecho, nuestra galaxia local está en camino de colisionar y unirse con la Galaxia de Andrómeda, actualmente a unos dos millones de años luz de distancia.
Por supuesto, no notamos que las dos galaxias se están acercando.
"Desde la perspectiva humana, nuestra galaxia no parece estar cambiando", dice el astrofísico de la Universidad de Iowa Hai Fu, "pero en la historia del universo, está cambiando todo el tiempo".
Las galaxias se han fusionado durante la mayor parte de la historia de 13 mil millones de años del universo, y los científicos han estado observando estas fusiones durante algún tiempo. Lo que no entienden completamente es cómo se producen las fusiones.
Fu, profesor asistente de física y astronomía, tiene como objetivo aclarar el fenómeno observando agujeros negros supermasivos con una masa de aproximadamente mil millones de soles, que están en el centro de la mayoría de las galaxias. Los astrofísicos creen que las galaxias grandes crecen devorando a los más pequeñosEn tales casos, se espera que los agujeros negros de ambos orbitan entre sí y finalmente se fusionen. Fu y su equipo ganaron una subvención de tres años y $ 405,011 de la National Science Foundation para encontrar y caracterizar estos eventos celestes.
"Lo que estamos tratando de ver es las últimas etapas de la fusión de galaxias, cuando dos galaxias están tan juntas que desatan las fuerzas de marea de energía, algo así como las fuerzas de marea pulsantes causadas cuando el sol y la luna se alinean con la Tierra, peromucho, mucho más intenso ", dice.
Fu escaneará una gran parte del cielo nocturno; imagine que la luna se multiplicó por 1.200 a través del cielo y tendrá una idea del tamaño, para encontrar evidencia de la acumulación de agujeros negros o la recolección masiva.
"Los pares de galaxias con agujeros negros crecientes son raros y difíciles de encontrar", dice Fu, "y es por eso que necesitamos un área tan grande para inspeccionar".
Los agujeros negros no siempre se acumulan. Pero los que se parecen a alguien en una borrachera. Los agujeros negros que se acumulan con hambre absorben material a su alrededor. Lentamente, a medida que comen más y más alimentos cósmicos, acercan sus galaxias anfitrionas.
"Ya no están a dieta", dice Fu.
Todo lo que come desata un torrente de energía, intensas ráfagas de luz llamadas cuásares que son tan brillantes que casi oscurecen las galaxias mismas. Esos cuásares deberían ser fáciles de observar, incluso a grandes distancias, pero la mayor parte de la luz que producen es en realidadextinguido por el polvo generado en la actividad de fusión.
Afortunadamente, los agujeros negros supermasivos también emiten ondas de radio, y esas emisiones "vienen al rescate porque el polvo no las extingue", dice Fu.
Fu y su equipo examinarán mapas de emisiones de radio capturados por Very Large Array, uno de los principales observatorios de radio astronómicos del mundo, ubicado en Nuevo México y operado por el Observatorio Nacional de Radioastronomía, una instalación de la NSF. El grupo confirmará suhallazgos a través de observaciones ópticas en el Observatorio WM Keck, ubicado en Mauna Kea, un volcán inactivo en Hawai.
La subvención de la NSF también financiará la construcción dirigida por estudiantes de una "caja de arena de realidad aumentada" para demostrar la influencia de la gravedad en el universo, como en las órbitas de los planetas, el disco de acreción alrededor de un agujero negro o una estrella de neutrones, y el complejoórbitas de estrellas en galaxias de forma elíptica.
Hasta ahora nueve estudiantes universitarios han estado involucrados en el proyecto; se dividieron en equipos para escribir la programación del software, construir el sandbox con arena real y crear una aplicación para tabletas Android.
La caja de arena se usará en clases de astronomía, demostraciones de física para estudiantes de K-12 en el área metropolitana de Iowa City y exhibiciones en el Museo de Historia Natural de la UI y el Museo Móvil de la UI.
Se espera que la caja de arena esté completa para fines del semestre de primavera de 2017.
"Es bastante impresionante", dice Fu. "A los estudiantes no necesariamente les gusta tomar exámenes, pero trabajan realmente bien en equipos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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