Un estudio que abarcó 10 bosques nacionales y 14 áreas quemadas en California encontró que las plántulas de coníferas se encontraron en menos del 60 por ciento de las áreas de estudio cinco a siete años después del incendio. De las casi 1,500 parcelas encuestadas, el 43 por ciento no mostró regeneración natural de coníferasen absoluto.
El estudio fue codirigido por UC Davis y el Servicio Forestal del USDA y se publicó el 21 de diciembre en la revista Ecosfera . Presenta una herramienta para ayudar a los silvicultores a priorizar qué tierras replantar inmediatamente después de un incendio, y qué tierras pueden esperar que vuelvan a crecer naturalmente.
"Los incendios de alta gravedad están eliminando las fuentes de semillas y dando lugar a un cuello de botella de regeneración natural, lo que plantea una situación difícil para la sostenibilidad de nuestros bosques", dijo el autor principal Kevin Welch, investigador asociado del Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis.
Por ejemplo, 10 de las 14 áreas quemadas en el estudio, que incluyen incendios forestales conocidos como los incendios Moonlight 2007 y Power 2009, no alcanzaron los umbrales de densidad de población del Servicio Forestal para bosques mixtos de coníferas, lo que los hace buenoscandidatos para replantación y esfuerzos de restauración.
"Sabiendo que el Servicio Forestal no tiene el tiempo, el presupuesto y los niveles de personal para restaurar todo, básicamente queremos ayudar a los silvicultores a predecir lo que habrá allí cinco o siete años después para que puedan enfocar mejor los esfuerzos de restauración", dijo Welch.
¿Cómo funciona la herramienta?
Los investigadores encuestaron una variedad de elevaciones, tipos de bosques y severidades de incendios, incluidas las regiones de Sierra Nevada, las montañas Klamath y la costa norte, para determinar qué factores promueven y limitan la regeneración natural de coníferas y cómo responden las diferentes especies de coníferas después de un incendio.
Usando una herramienta simple desarrollada por el equipo de investigación, un administrador puede ingresar al bosque el año después de un incendio y tomar algunas medidas de campo, incluida la distancia a la fuente de semillas, la pendiente y el área de sección transversal de los árboles vivos en las cercaníasluego pueden predecir si es probable que un sitio gravemente quemado cumpla con el nivel deseado de densidad de árboles de cinco a siete años después.
Probado contra cuatro incendios forestales que no estaban en el estudio, los investigadores descubrieron que la herramienta podía predecir con más del 70 por ciento de precisión si un área probablemente necesitaría ser replantada o no.
Las parcelas de estudio se realizaron en California, pero los autores sugieren que los resultados del estudio podrían aplicarse a los bosques mixtos de coníferas en la zona climática mediterránea de América del Norte, que se extiende desde el suroeste de Oregon hasta California hasta el norte de Baja California e incluye partes del oeste de Nevada.
Una carrera por el sol
Como vio el equipo de investigación mientras caminaba por kilómetros de matorrales densos, los incendios de alta intensidad también estimulan el crecimiento de arbustos en detrimento de las especies de árboles resistentes al fuego que los forestales intentan fomentar. La regeneración de coníferas que está ocurriendo está muy dominada por especies quetolera la sombra pero no el fuego, como el abeto Douglas, el abeto blanco y el cedro de incienso.
Los árboles resistentes al fuego y tolerantes a la sequía, como ponderosa, azúcar y pino Jeffrey, no toleran bien la sombra. Es probable que estas especies resistan mejor los climas más cálidos y secos proyectados para California en el futuro.
Actualmente, sin embargo, las condiciones de los bosques y los incendios no son favorables para la supervivencia de estos árboles más deseables. Según el estudio, las estrategias para aumentar los pinos en los bosques de California incluyen reducir la densidad de los bosques y la severidad de los incendios al tiempo que aumenta la ocurrencia general de incendios tanto incendios prescritos como incendiosincendios forestales gestionados. También sugieren plantar pinos antes de que los arbustos y los árboles tolerantes a la sombra los desplacen y eliminen su fuente de luz.
"A medida que los bosques occidentales experimentan un clima cada vez más cálido e incendios más frecuentes y más severos, una mejor comprensión de lo que las coníferas necesitan para regenerarse naturalmente después del fuego puede ayudarnos a crear y administrar bosques más sostenibles y resistentes", dijo el coautor Hugh Safford,ecologista regional para la Región Suroeste del Pacífico del Servicio Forestal del USDA y miembro de la facultad adjunta del Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de California - Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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