La capacidad de algunos bosques de coníferas occidentales para recuperarse después de incendios severos puede ser cada vez más limitada a medida que el clima continúa calentándose, según descubrieron científicos del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación SCBI y Harvard Forest en un nuevo estudio publicado en Biología del cambio global . Aunque la mayoría de estos árboles de hoja perenne con cono están bien adaptados al fuego, el estudio examina si dos facetas probables del cambio climático - condiciones más cálidas, más secas y incendios forestales más grandes, más frecuentes y severos - podrían potencialmente transformar paisajes de bosquesa sistemas dominados por arbustos.
Como parte del estudio, que fue financiado por la National Science Foundation, los científicos examinaron los bosques de coníferas en la rica y diversa región de Klamath del norte de California y el suroeste de Oregón. El Cregion es un punto de acceso botánico, hogar de 29 especies de coníferas y una suitede especies de plantas que no existen en ningún otro lugar de la tierra.
Los investigadores tomaron muestras de sitios que ardieron severamente en incendios forestales entre 1987 y 2008. Descubrieron que, después del incendio, los árboles y arbustos de madera dura se establecieron rápidamente al volver a brotar de los sistemas de raíces sobrevivientes o al crecer rápidamente a partir de semillas que persistieron en el suelo.las plantas dominaron la vegetación durante al menos las primeras décadas después del incendio. Por otro lado, la mayoría de las coníferas fueron lentas para competir, confiando en el establecimiento de nuevas plantas de semillero producidas por árboles en parches con quemaduras menos severas o fuera del perímetro del incendio.
Como resultado, las coníferas tenían solo unos pocos años para establecerse antes de que las maderas duras y los arbustos en regeneración se volvieran lo suficientemente densos como para suprimirlos. "Si pierden esa ventana, hay muchas menos posibilidades de un establecimiento exitoso y su crecimiento será más lento", dice el estudiola autora Kristina Anderson-Teixeira, ecóloga forestal de SCBI y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. De hecho, el estudio encontró que cuanto más largo es el intervalo entre el incendio y el establecimiento de la conífera, más lento es el crecimiento del árbol.
"El ecosistema de Klamath es una importante zona de transición que separa los arbustos del chaparral de California de la selva templada del Pacífico Noroeste", dice Jonathan Thompson, ecólogo senior en Harvard Forest y coautor del estudio. "Nuestro trabajo sugiere el cambio climáticoempujará el chaparral hacia el norte a expensas de los bosques de coníferas existentes de Klamath ".
Debido a que la mayoría de las coníferas dependen de la dispersión de semillas de los árboles sobrevivientes, parches más grandes de incendios de alta severidad podrían poner en riesgo una regeneración de coníferas posterior al incendio en una porción cada vez mayor del paisaje. El estudio sugiere que esta tendencia podría ser aún más pronunciada porquecondiciones más secas se necesitan fuentes de semillas más abundantes para mantener las plántulas de coníferas a densidades suficientes para la recuperación del bosque. Además, investigaciones previas realizadas por Thompson y otros sugieren que la vegetación joven, dominada por arbustos, que se desarrolla después de incendios severos tiende a arder más severamente en los incendios posteriores quebosques de coníferas más antiguos, lo que significa que una vez que el fuego severo convierte un bosque de coníferas en un sistema dominado por arbustos, la vegetación no boscosa podría perpetuarse casi indefinidamente a través de un ciclo de incendios repetidos.
"Vemos que el cambio climático afecta el sistema desde dos direcciones", dice Thompson. "Primero, está frenando el crecimiento de las coníferas, manteniéndolos cerca del suelo y más vulnerables a futuros incendios por un período de tiempo más largo. Segundo, el cambio climáticoestá haciendo que el fuego sea más frecuente. Este fenómeno, que los investigadores llaman 'compresión de intervalos', amenaza con transformar este y otros bosques áridos y propensos al fuego en todo el mundo ".
Aún así, partes del paisaje pueden ser relativamente resistentes. Por ejemplo, las coníferas pudieron regenerarse en sitios más húmedos, incluso en medio de parches relativamente grandes de alta severidad con pocos árboles sobrevivientes ". La región de Klamath ha apoyado a las coníferas durante miles de años,"dice Thompson." Algunos parches seguramente sobrevivirán sin importar el clima que les arroje ".
Los investigadores esperan que estos hallazgos puedan ayudar a proporcionar la información necesaria para priorizar los esfuerzos de manejo. "Nuestro estudio ayuda a identificar los lugares que tienen mayor riesgo de pérdida de bosques, donde los administradores pueden enfocarse en el manejo para promover la recuperación del bosque después del incendio o aceptarque veremos un cierto grado de transformación del paisaje en las próximas décadas y aprenderemos a cumplir con los objetivos ecológicos bajo los nuevos regímenes de clima y perturbación ", dice Alan Tepley, ecólogo forestal de SCBI y autor principal del estudio.
Estos hallazgos también podrían aplicarse en un contexto más amplio a otros ecosistemas forestales. "Existe preocupación por gran parte del oeste de los EE. UU. Y otros paisajes similares que, bajo el cambio climático, es menos probable que los bosques se regeneren", dice Anderson-Teixeira."Y eso puede reducir la cobertura forestal en el paisaje y provocar grandes pérdidas de almacenamiento de carbono". Según Anderson-Teixeira, el destino de la región de Klamath depende en parte de las emisiones sociales de carbono, donde el aumento de las emisiones conduce a un mayor calentamiento, lo queen última instancia, podría provocar una mayor pérdida de bosques.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :