Un equipo de científicos que realizó una encuesta reciente sobre la biodiversidad en los antiguos bosques eclesiásticos de Etiopía hizo un descubrimiento inesperado: una especie de hormiga bastante infame Lepisiota canescens que muestra signos de formación de supercolonia.Según D. Magdalena Sorger, investigadora postdoctoral del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y miembro clave del equipo, el descubrimiento es significativo por dos razones.Primero, la formación de supercolonia en hormigas es rara, con casos documentados de solo alrededor de 20 especies en todo el mundo.En segundo lugar, otras especies en el Lepisiota el género recientemente apareció en los titulares como especies invasoras preocupantes, una en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica y otra que cerró el Puerto Darwin de Australia durante varios días. Los hallazgos del equipo fueron publicados en Insectes Sociaux en noviembre
En Etiopía, los bosques con frecuencia rodean iglesias ortodoxas, algunas de las cuales tienen más de 1,500 años. Estos bosques varían en tamaño desde unas pocas hectáreas hasta más de 400 ~ 1,000 acres y pueden considerarse oasis relictos dentro de tierras en gran parte áridasy campos agrícolas. Mientras L. canescens es nativa de la región en general, ahora se está moviendo en grandes cantidades a hábitats perturbados como algunos de los bosques eclesiásticos más degradados, pero también más allá de los límites del bosque, a campos agrícolas vecinos y a lo largo de caminos recientemente construidos y otras estructuras urbanas.
Y eso podría ser solo el comienzo, dice el autor principal Sorger, quien trabajó en este estudio mientras estaba en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. "La especie que encontramos en Etiopía puede tener un alto potencial de convertirse en una especie invasora global. Las especies invasoras a menudo viajancon los humanos, así como el turismo y el comercio global en esta región de Etiopía continúan aumentando, también lo hará la probabilidad de que las hormigas puedan engancharse, posiblemente en material vegetal o incluso en el equipaje de los turistas. Todo lo que se necesita es una reina embarazada.¡Así comenzaron las hormigas de fuego! "
Las supercolonias son colonias que se extienden más allá de un solo nido y a veces pueden cubrir miles de millas. La base más sólida para describir una colonia grande como una supercolonia es su capacidad para expandir su rango sin restricciones. En este estudio, los científicos encontraron variossupercolonias de L. canescens , la más grande que abarca 38 km 24 millas. El análisis molecular de estas hormigas mostró mucha diversidad genética dentro y entre las supercolonias, lo que indica que los miembros de la supercolonia no estaban más estrechamente relacionados y esta especie era nativa de la región. Estas son las más grandessupercolonias documentadas de una especie de hormiga nativa. Sin embargo, sus números explosivos, junto con su dominio ecológico observado, así como la anidación general y la dieta, son características que recuerdan a una especie invasora.
En general, Sorger cree que los bosques de la iglesia etíope podrían ser la zona cero para una nueva especie de hormiga dominante con alto potencial de invasión global, y los datos que ella y sus colegas están recolectando sobre esta especie podrían volverse críticos en el caso de una invasión ". Es buenotener un registro de lo que hace esta especie en su hábitat nativo ", dice Sorger." Raramente sabemos algo sobre la biología de una especie ANTES de que se vuelva invasiva ".
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Materiales proporcionado por Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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