Un árbol australiano invasivo ahora representa una seria amenaza para un 'punto caliente' de diversidad global según una nueva investigación colaborativa entre Landcare Research en Nueva Zelanda, las Universidades de Cambridge Reino Unido, Denver EE. UU. Y la Universidad de Bangor Reino Unido.
Esta especie, Pittosporum undulatum conocido localmente como simulacro de naranja fue introducido en un jardín botánico en las Montañas Azules de Jamaica a fines del siglo 19. Como su nombre local sugiere, este árbol de rápido crecimiento y hojas brillantes tiene una fruta de color naranja brillante que se abre para revelarsemillas pequeñas, pegajosas y recubiertas de azúcar. Estas especies de aves nativas de Jamaica están ampliamente dispersas y ha estado invadiendo nuevos hábitats a gran velocidad. Al principio, la especie se apoderó de tierras abandonadas del cultivo de café y cultivos de árboles, pero másrecientemente se ha expandido a los bosques naturales del Parque Nacional Blue and John Crow Mountains. Esta invasión se aceleró por el daño causado a los bosques por el huracán Gilbert hace 29 años, y es probable que los futuros huracanes lo sigan avanzando.
El Parque Nacional es un punto de acceso a la biodiversidad de importancia mundial con muchas especies raras y en peligro de extinción, incluidas orquídeas, mariposas y aves, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, excepto en los bosques montañosos de Jamaica.
Al estudiar estos bosques durante un período de 40 años, los investigadores encontraron un aumento continuo en la abundancia de los invasores Pittosporum , por lo que ahora representa más del 10% de todos los tallos de los árboles.
John Healey, profesor de ciencias forestales en la Universidad de Bangor, explicó: "En los últimos 24 años, la gravedad de esta invasión se asoció con una disminución en la diversidad de especies de árboles nativos, incluidas aquellas especies que solo se encuentran en Jamaica, queson la máxima prioridad de conservación. La 'naranja simulada' supera el crecimiento de la mayoría de los árboles nativos, y su denso follaje proyecta una sombra oscura sobre sus plántulas, lo que restringe severamente su regeneración ".
Estos resultados se informan en un artículo publicado en la revista internacional Conservación biológica .
Este estudio proporciona buena evidencia para predecir que la amenaza planteada a la biodiversidad de importancia mundial de las Montañas Azules de Jamaica solo aumentará, especialmente después de que el próximo huracán perturbe seriamente el dosel del bosque natural.
Un grupo de especies de plantas amenazadas son las "bromelias", que crecen en los tallos de los árboles nativos pero no pueden crecer en la corteza lisa de la naranja simulada. Tienen un hueco lleno de agua en el centro de su roseta de hojas,un tanque que alberga insectos que proporcionan una importante fuente de alimento para el mirlo jamaicano en peligro de extinción, la especie de ave más gravemente amenazada en las Montañas Azules.
Si se implementa ahora, las medidas de conservación activas podrían ayudar a evitar esta catástrofe mundial de biodiversidad, tanto en Jamaica como en muchos otros puntos críticos de biodiversidad global que están amenazados por especies invasoras. Sin embargo, se ven retenidos por la falta de recursos disponibles.
El investigador principal Peter Bellingham emitió el siguiente motivo: "Dada la solidez de nuestra evidencia de las graves consecuencias de esta invasión para la biodiversidad, instamos a las instituciones relevantes en Jamaica y a los organismos de financiación internacionales a priorizar un programa de control de esta especie"Estamos seguros de que la intervención activa en esta etapa sería muy rentable, reduciendo los costos mucho mayores de tratar de restaurar los bosques nativos si se permite que la invasión se extienda más".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bangor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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