Con hasta 140 especies, Atractus es el género de serpientes más diverso del mundo, a pesar de que se puede encontrar exclusivamente en América Central y del Sur. Sin embargo, estas serpientes terrestres colubridas parecen poco investigadas, ya que ha habido treinta-tres especies descubiertas en los últimos diez años solamente.
Como concluyó un equipo de científicos, dirigido por Alejandro Arteaga, Tropical Herping, Ecuador, esto es el resultado de la falta de información de ADN en las descripciones originales de muchas de estas especies. En consecuencia, ha habido muchos especímenes sentadosen la colección del museo que permanecen mal identificados o anónimos.
Para abordar el problema relacionado con la identificación problemática de estas serpientes y su ubicación correcta en el árbol de la vida, los científicos han estudiado las diferencias moleculares hereditarias en el género utilizando muestras recién recolectadas, así como publicaciones anteriores sobre las especies que se producen enlas tierras bajas del Pacífico y las laderas andinas adyacentes.
Su investigación resulta en un nuevo artículo, publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys , que describe un total de tres nuevas especies de Ecuador. Los autores también proponen un nuevo grupo de especies y una redefinición de uno previamente establecido.
Curiosamente, una de las nuevas especies se denominará Cerberus Groundsnake, mientras que en los libros aparecerá bajo Atractus cerberus. Es predominantemente de color marrón con bandas longitudinales negras tenues, y mide aproximadamente 21 - 31 cm enLos biólogos justifican el curioso nombre de esta especie con la ubicación peculiar donde vieron el primer espécimen conocido. Encontrado en las puertas de la recién formada "Refinería del Pacífico", una planta industrial de procesamiento de petróleo masiva, los autores se apresuraron arecuerda el monstruoso perro de varias cabezas Cerbero, conocido por estar vigilando las puertas del inframundo, según la mitología griega.
En términos de su estado de conservación, los científicos han propuesto que la Cerberus Groundsnake sea catalogada como En Peligro Crítico, de acuerdo con los criterios de la UICN, ya que es muy probable que su único hábitat conocido sea el único, ya que está aislado de otros hábitats similaresAdemás, comprende una porción relativamente pequeña de tierra, que a su vez está disminuyendo tanto en tamaño como en calidad debido a la deforestación. Según los criterios de la UICN, se otorga un estado de Peligro Crítico a una grupo de especies siempre que la mejor evidencia disponibleindica que enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción en la naturaleza.
Las otras dos nuevas especies, la Indistinta Atractus esepe y Pyron's Atractus pyroni las serpientes terrestres se deben enumerar como Datos Insuficientes ya que la información sobre ellas es actualmente insuficiente para evaluar su riesgo de extinción.
Después de aumentar el número de especies de Atractus en Ecuador a veintisiete, los autores esperan que el recuento aún no aumente. "Esperamos que los nuevos datos genéticos y morfológicos proporcionados en este documento promuevan a futuros investigadores para examinar los límites de las especies en Atractus,como el trabajo adicional claramente está esperando ", agregan.
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