Los cristales microscópicos pronto podrían estar comprimiendo las drogas alrededor de su cuerpo, llevándolos a órganos enfermos. En el pasado, se pensaba que esto era imposible: los cristales, que tienen propiedades magnéticas especiales, eran tan pequeños que los científicos no podían controlar su movimientoPero ahora un equipo de investigadores chinos ha encontrado la solución, y su descubrimiento ha abierto nuevas aplicaciones que podrían usar estos cristales para mejorar, y tal vez incluso salvar, muchas vidas.
Kezheng Chen y Ji Ma de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Quingdou, Quingdou, China, han publicado un método para producir cristales superparamagnéticos que son mucho más grandes que cualquiera que se haya hecho antes. Recientemente publicaron sus hallazgos en Física Letras A .
Si algunos materiales magnéticos, como los óxidos de hierro, son lo suficientemente pequeños, tal vez unas pocas millonésimas de milímetro de diámetro, más pequeños que la mayoría de los virus, tienen una propiedad inusual: su magnetización cambia al azar a medida que cambia la temperatura.
Al aplicar un campo magnético a estos cristales, los científicos pueden hacerlos casi tan magnéticos como los imanes de nevera ordinarios. Puede parecer extraño, pero este es el tipo de magnetismo más fuerte conocido. Este fenómeno se llama superparamagnetismo.
En teoría, las partículas superparamagnéticas podrían ser ideales para la administración de fármacos, ya que pueden dirigirse a un tumor simplemente usando un campo magnético. Sin embargo, su pequeño tamaño ha dificultado su orientación precisa, hasta ahora.
"Los materiales superparamagnéticos más grandes que hemos podido fabricar antes eran grupos de nanocristales que eran juntos unas mil veces más pequeños que estos", comentó el Dr. Chen. "Estos cristales más grandes son más fáciles de controlar usando campos magnéticos externos,y no se agregarán cuando se eliminen esos campos, lo que los hará mucho más útiles en aplicaciones prácticas, incluida la administración de medicamentos ".
Chen y Ma explicaron que la alta temperatura y la presión bajo las cuales se forman los cristales hicieron que pequeñas 'micropartículas' de magnetita similares a meteoritos escaparan de su superficie. Esto causó la apariencia inusual de las superficies de cristal marcadas con una grieta y provocó un altogrado de tensión y tensión en la red de los cristales en crecimiento.
Los cristales que crecen bajo tensiones y tensiones tan altas se forman con irregularidades y defectos en su red cristalina, y son estas irregularidades las responsables de las propiedades magnéticas inusuales de los cristales de Chen ...
Los cristales de magnetita de un tamaño similar que se cultivan a una temperatura más baja y bajo presión normal son muy débilmente magnéticos.
Este método de hacer cristales superparamagnéticos más grandes allana el camino para el desarrollo de materiales a granel superparamagnéticos que pueden ser controlados de manera confiable por fuerzas magnéticas externas moderadas, revolucionando el suministro de fármacos a tumores y otros sitios del cuerpo que necesitan ser dirigidos con precisión.
Y esto es solo el comienzo. Los cristales de Chen podrían, por ejemplo, ser útiles en muchos proyectos de ingeniería que necesitan "fluidos inteligentes" que cambian sus propiedades cuando se aplica un campo magnético. Estos ya se pueden usar para fabricar sistemas de suspensión de vehículosque se ajustan automáticamente a medida que cambian las condiciones del camino, aumentando la comodidad y la seguridad, y para construir extremidades protésicas más cómodas y realistas.
Ahora que el superparamagnetismo ya no está restringido a partículas diminutas que son difíciles de manejar, los investigadores pueden comenzar a explorar de qué manera esto puede contribuir a mejorar nuestras vidas.
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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