Los científicos están obteniendo una mirada interna detrás de la notoria infectividad de Francisella tularensis . Esta bacteria es un patógeno de igualdad de oportunidades. Causa la enfermedad tularemia en humanos, conejos y roedores, entre otros.
También llamada fiebre del conejo, la enfermedad no parece propagarse de persona a persona. En cambio, las personas la contraen por el contacto con animales infectados, por la picadura de garrapatas o moscas de ciervo, o por agua o suelo contaminado. Sin tratamiento, la tularemia puedeser letal; sin embargo, generalmente responde a los antibióticos.
" Francisella tularensis es muy patógeno. La enfermedad puede ocurrir incluso cuando se introducen menos de 10 bacterias en los pulmones. No estudiamos la bacteria patógena humana en nuestro laboratorio, pero usamos un sustituto menos patógeno llamado Francisella novicida ", explicó la Dra. Aria Eshraghi, becaria postdoctoral en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
La baja dosis requerida para la infectividad y la gravedad de la enfermedad que causa ha llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a clasificar F. tularensis como un agente de bioterrorismo de Categoría A, y a rastrear casos de tularemia en todo el país, según el Dr. Brook Peterson, un científico senior de la Facultad de Medicina de la UW que también participó en el estudio.
A pesar de años de estudio, los medios por los cuales estos microbios causan una enfermedad tan grave siguen siendo misteriosos.
Eshraghi, Peterson y sus colegas se encuentran entre los que trabajan para desbloquear cómo Francisella tularensis supera las defensas del cuerpo. Los últimos hallazgos, resultantes de un esfuerzo multiinstitucional, se publicarán el 9 de noviembre en la revista célula huésped y microbio .
Las bacterias tienen un genoma que se distingue por un grupo de genes llamado Francisella Pathogenicity Island. Algunos de los genes en esta región codifican toxinas. Esta región también contiene los planes para la maquinaria que transporta estas toxinas a las células animales para causar enfermedades.
Los científicos pensaron que la isla de patogenicidad de Francisella contenía todos los genes de la toxina, pero el grupo de investigación descubrió una especie de contratista externo: proteínas que aumentan la infección no incluidas en las instrucciones de la isla de patogenicidad.
Estas proteínas comparten características con las toxinas que se encuentran en otros patógenos, como la bacteria que causa la enfermedad del legionario. Los investigadores encontraron evidencia de que estas proteínas promueven el crecimiento de Francisella dentro de los macrófagos, glóbulos blancos que generalmente ingieren y digieren los patógenos.
" Francisella novicida deben comandar activamente a su huésped para evitar las defensas celulares ", anotaron los investigadores.
Los autores dijeron que, hasta hace poco, había sido difícil encontrar nuevas toxinas relacionadas con la virulencia de la tularemia. El progreso informado fue posible, dijo el investigador del proyecto David Veesler, profesor asistente de bioquímica de la Universidad de Washington, debido a las mejores tecnologías y técnicas para capturar,describir y catalogar proteínas bacterianas.
Varios de estos procedimientos experimentales fueron realizados por sus colegas que colaboraron en este proyecto. Estos incluyen espectrometría de masas más sensible para detectar, identificar y cuantificar moléculas de proteínas, microscopía electrónica para visualizar una variedad de componentes de la nano-máquina que transporta toxinas,y microscopía confocal de fluorescencia, que puede etiquetar proteínas con tintes emisores de luz.
"Hemos descubierto algunas de las toxinas de Francisella, pero aún no se ha determinado cómo actúan sobre las células que infectan las bacterias. Ese conocimiento será un gran avance en nuestra comprensión de la tularemia", dijo el autor principal Dr. Joseph Mougous, asociadoprofesor de microbiología en la UW School of Medicine.
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Materiales proporcionados por Universidad de Ciencias de la Salud de Washington / Medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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