Los científicos han creído durante mucho tiempo que el Istmo de Panamá surgió del océano hace tres millones de años, provocando un intercambio masivo de especies entre las Américas a su paso. Sin embargo, el reciente conflicto en la literatura geológica y biológica sugiere que esta simple historia es insuficientepara explicar la evidencia disponible. En un nuevo estudio, publicado en la revista de Ecología molecular , los científicos del Field Museum exploraron preguntas fundamentales para este intercambio utilizando métodos genómicos novedosos en hormigas del ejército, descubriendo que los puentes terrestres probablemente conectaban a las Américas millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
"Los avances recientes en tecnología ahora nos permiten aplicar métodos genómicos en todo el árbol de la vida, aumentando rápidamente el ritmo del descubrimiento científico", dijo Max Winston, candidato a doctorado en The Field Museum y la Universidad de Chicago. "Sin estosherramientas, no hubiéramos podido recuperar el patrón sorprendente de especiación repetida en el istmo. Nuestro trabajo implica que las conexiones terrestres tempranas se utilizaron para colonizar América Central, pero también destaca el gran papel del istmo en la generación de biodiversidad ".
Pero con tantos organismos para elegir, ¿por qué las hormigas del ejército fueron seleccionadas para este estudio? Resulta que su biología los hace ideales para hacer preguntas sobre la dispersión terrestre. Por ejemplo, a pesar de su presencia en los trópicos, son completamenteausente de todas las verdaderas islas del Caribe. Aunque esto puede parecer inesperado, la respuesta radica en sus reinas sin alas, que les restringen a colonizar exclusivamente nuevos territorios por tierra. Este fue un hecho importante que permitió que este estudio descartara la dispersión aérea y acuática cuandoespecies de hormigas del ejército colonizaron América Central hace millones de años.
"Lo que me encanta del estudio es que pudimos aprovechar la biología única de los organismos para abordar una pregunta sobre la historia de la Tierra que ha existido durante décadas. Las hormigas del ejército son los principales depredadores con enormes colonias de individuos que cazan colectivamente, mata y transporta a sus presas ", dijo Max." Dispersarse por el medio ambiente es mucho más difícil cuando tienes que hacerlo en masa ".
"El surgimiento de Panamá es posiblemente uno de los eventos más significativos en la historia geológica reciente de las Américas", dijo la curadora del museo de campo Dr. Corrie Moreau. "Esta investigación no solo nos informa sobre la evolución de las hormigas del ejército, sino que también es unun importante paso adelante para ayudar a los biólogos a comprender cómo los eventos geológicos moldearon la biodiversidad que vemos hoy "
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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