A última hora de la tarde, en un caluroso día de marzo en el centro de México, un paleontólogo descubrió un hueso de la mandíbula y llamó a Jack Tseng.
Tseng, PhD, profesor asistente en el Departamento de Patología y Ciencias Anatómicas de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo, estaba investigando la inmigración intercontinental de mamíferos fósiles.
"Pensé que era un tejón", dijo Tseng, "pero un colega en el sitio acababa de terminar un estudio de nutrias y dijo que era como una nutria marina. Pero, ¿qué estaría haciendo una nutria marina en el centro de México?? "
Resulta que la nutria, de hace aproximadamente 6 millones de años, pudo haber sido parte de un evento de inmigración de Florida a California. Según el descubrimiento, Tseng y sus colegas han escrito un artículo que se publicará el 13 de junio en la revista Letras de biología . Proponen un nuevo pasaje este-oeste para la nutria, y potencialmente otros mamíferos, a lo largo del borde norte del Cinturón Volcánico Transmexicano, que atraviesa el país en la latitud de la Ciudad de México.
"Esta es una idea completamente nueva que nadie más ha propuesto", dijo Tseng. "Creemos que es muy probable que otros animales hayan utilizado esta ruta".
El diente derecho
Al igual que muchos avances, este vino de un pequeño detalle afortunado. La mandíbula sostenía varios dientes.
"Un diente era un primer molar inferior, el diente más diagnóstico en un carnívoro", dijo Tseng. "Si tenemos la suerte de encontrar un diente molar fósil que esté completo, hay mucha información útil".
El diente era casi idéntico a un diente de otro Enhydritherium terraenovae una antigua nutria marina fósil encontrado en Florida. Se encontraron hallazgos similares a lo largo de las costas, en Florida y California, pero los paleontólogos no sabían cómo llegaron los animales a través del continente. Una hipótesis era que se movían hacia arriba y alrededora través del norte de Canadá, un viaje de 8,000 kilómetros. Otro fue que llegaron a Panamá y cruzaron hacia el oeste.
La posibilidad de una ruta migratoria este-oeste en México en la época geológica del Mioceno hace aproximadamente 23 millones a 5,3 millones de años tiene implicaciones para un evento biológico mucho más grande: el Gran Intercambio Biótico Americano, cuando se formaron puentes terrestres yanimales dispersados hacia y desde Norteamérica y Sudamérica, lo que demuestra que los sitios fósiles de la región podrían haber registrado detalles de este intercambio biológico de proporciones históricas.
¿Pero por qué no sabemos más sobre esto ya?
"En comparación con los EE. UU., México es una pizarra en blanco en términos de paleontología", dijo Tseng. La región es difícil de trabajar debido a la topografía y la flora, como los cactus. Por lo tanto, no existen muchos proyectos de campo a largo plazo allí.
"Este es el comienzo del estudio", dijo Tseng. "Ahora que tenemos esta evidencia de que estos animales se están moviendo por México, ahora podemos buscar evidencia de que otros animales hagan lo mismo".
rangos de expansión
Adolfo Pacheco-Castro, estudiante de doctorado en la Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Geociencias, y autor del estudio, encontró la mandíbula en el sitio de excavación en la cuenca de Juchipila, a unos 535 millas al sureste de Laredo, Texas.El hueso fue llevado a la universidad en México, limpiado y estudiado.
"Lo comparamos con el diente original de Florida, basado en las cúspides y el tamaño, no podría ser otra cosa", dijo Tseng. Los fósiles en Florida son más antiguos que los de California, por lo que los investigadores especulan que las inmigraciones se fueroneste a oeste
¿Pero por qué viajaron en absoluto?
"Los animales tienden a expandir su rango cuando y donde hay oportunidad", dijo Tseng. "Como cuando hay una conexión geográfica con hábitats adecuados. Entonces, a medida que las poblaciones expanden su rango, pueden moverse a través de un continente, o incluso entrecontinentes "
El período de transición Mioceno-Plioceno fue un momento de perturbación, dijo Tseng. Las llanuras de América habrían sido como África, con muchos mamíferos grandes. Pero la primera edad de hielo se acercaba.
Muchos mamíferos grandes perecieron en la edad de hielo por causas ambientales y antropogénicas, pero parientes de los más pequeños Enhydritherium - aproximadamente del tamaño de un perro pequeño a mediano - sobrevivió a los tiempos modernos y todavía vive en el centro de México hoy.
Nueva área de estudio
Tseng dijo que espera que algunas personas no estén de acuerdo con la nueva interpretación de un corredor este-oeste a través de México para otros mamíferos. Pero más investigaciones pueden confirmarlo.
"Somos conscientes de que es un descubrimiento único", dijo. "Esencialmente abre una lata de gusanos. Estamos arrojando un factor diferente. Ahora tenemos una conexión entre Florida y California, y no está en orden"línea."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Grove Potter. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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