El derrame de petróleo de Deepwater Horizon fue uno de los mayores desastres ambientales de la historia, liberando aproximadamente 4 millones de barriles de petróleo crudo en el Golfo de México. Para el atún rojo del Atlántico, ocurrió en el peor momento del año, durante la temporada pico de desove,cuando los huevos y las larvas de peces que son particularmente vulnerables a los estresores ambientales existen en gran cantidad.
En un estudio publicado en Naturaleza: Informes científicos , los científicos de Stanford y NOAA proporcionan el mejor análisis de cómo la temporada de cría de 2010 podría haber sido afectada por el derrame de petróleo.
Aunque el derrame abarcó una proporción relativamente pequeña de las zonas de desove de atún rojo, que se extienden por todo el norte del Golfo de México, los autores mostraron que el hábitat acumulativo de atún engrasado era de aproximadamente 3.1 millones de millas cuadradas, lo que representa el potencial de un impacto significativo en los huevosy atún rojo larval en el Golfo de México.
Los autores concluyeron que los impactos del derrame combinados con los múltiples factores estresantes del calentamiento del océano y la presión de la pesca podrían dificultar la reconstrucción de esta población única.
"Sabemos que el atún rojo enfrenta numerosas amenazas en el Golfo de México y el derrame de petróleo representa otro impacto potencial durante una parte crítica de su historia de vida", dijo Elliott Hazen, del Centro de Ciencias Pesqueras Sudoeste de NOAA Fisheries en La Jolla, Californiay primer autor del estudio.
Los científicos mapearon directamente el hábitat de desove preferido del atún rojo del Atlántico al extraer de un conjunto de datos de 16 años de datos de marcado electrónico de 66 peces, que proporcionaron información como la ubicación de los animales, las temperaturas y los patrones de buceo únicos después de hastaun año de ser rastreados en estadías de miles de millas. Luego superpusieron estos datos con observaciones satelitales del alcance del derrame de petróleo, para mapear el impacto potencial.
"Nos llevó muchos años establecer y perfeccionar las técnicas de poner una etiqueta satelital, esencialmente una computadora pequeña, en atún rojo gigante, muchas más de 1,000 libras en este estudio, y descubrir exactamente dónde y cuándo potencialmente se reproducen en elGolfo de México ", dijo la coautora del estudio Barbara A. Block, profesora de ciencias marinas en Stanford. Block dirigió el esfuerzo para discernir exactamente dónde y cuándo desovan los atunes rojos.
Descubrieron que el momento del derrame de petróleo se superponía directamente con la extensión máxima del hábitat adulto de alimentación y desove del atún rojo en el Golfo de México. En su apogeo en mayo de 2010, el derrame cubrió más del 5 por ciento del hábitat de desove deAtún rojo del Atlántico en la Zona Económica Exclusiva de EE. UU.
Se ha demostrado previamente que la exposición al petróleo tiene consecuencias fisiológicas para el corazón y puede causar deformaciones y muerte en huevos y peces larvales, lo que hace que sea crucial comprender los efectos para evaluar los impactos de los derrames de petróleo. El efecto del petróleosobre el desove de peces adultos no se entiende tan bien, pero el petróleo crudo puede agregar estresores a todas las etapas de la historia de vida que ocurren en el Golfo de México.
"La población de atún rojo en el Golfo de México ha estado luchando por reconstruirse a niveles saludables durante más de 30 años", dijo Block. "Estos peces son una población genéticamente única y, por lo tanto, factores estresantes como el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, inclusosi es menor, puede tener efectos a nivel de la población. Es difícil medir el reclutamiento del Golfo de México después de 2010, ya que los peces tardan mucho en ingresar a la pesca comercial donde se realiza el monitoreo, por lo que seguimos preocupados ".
Los investigadores dijeron que sus resultados solo infieren que el derrame de Deepwater Horizon probablemente dañó una astilla de los hábitats de desove y, por lo tanto, al menos parte de la clase de atún rojo de 2010, pero se necesita más monitoreo para comprender cómo afecta eso a la poblaciónen general.
"Debido a su importancia económica y ecológica, necesitamos asegurar la conservación y protección del atún rojo del Atlántico en sus zonas de desove", dijo Hazen. "Necesitamos asegurar el monitoreo, si no mayor, del atún rojo del Atlántico".en los años venideros "
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Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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