Ganó una infamia generalizada después del derrame de petróleo del 24 de marzo de 1989 en el que el petrolero golpeó el arrecife Bligh Reef del Príncipe William Sound y derramó un estimado de 11 a 30 millones de galones de petróleo crudo en Estados Unidos: el derrame de petróleo de Exxon Valdez.

Como resultado del derrame, miles de animales perecieron en los siguientes meses.

Las mejores estimaciones son: 250,000 aves marinas, 2,800 nutrias marinas, 300 focas de puerto, 250 águilas calvas, hasta 22 orcas y miles de millones de huevos de salmón y arenque.

Además, el petróleo eliminó la mayoría del suministro de plancton en el sonido.

Muchos centros se crearon para limpiar animales, pero en muchos casos llegaron demasiado tarde.